От этого вопроса принц смутился ещё больше.
— Вообще-то, в первый раз, — признался он.
— Да ну, — не поверил Зэй.
— Я просто внимательно смотрел, как ты это делаешь, — пояснил Архон. — Мне просто повезло!
— Тогда молись, чтобы твоё везение на этом не закончилось, — бросил ему Зэй, плюхаясь в кресло пилота. Принц хотел занять соседнее рядом с ним, но Ванесса, которая уже успела включить двигатели, небрежно оттолкнула его своим задом и уселась в кресло сама. Впрочем, спорить с ней принц не стал и послушно занял запасное сиденье позади них. Он смотрел, как виртуозно Зэй управляется с пультом корабля, несмотря на то, что его правая рука висела как плеть.
— Лу, в меня попали из шокобластера, — как бы между делом доложил пилот.
— Понял, — послушно отозвался Лу, и из его маленького тельца высунулся краешек иглы. Зэй всего на пару секунд отвлёкся, чтобы поднести запястье с роботом к своему правому предплечью, позволяя роботу сделать укол в его правую руку, и затем снова продолжил манипуляции на пульте.
Они взлетели над землёй, и Зэй уже двумя руками схватился за штурвал, резко выкручивая его на себя.
— Что ты делаешь? — сердито воскликнула Ванесса. — Мы должны немедленно покинуть Моттэю!
— Чтобы нас подстрелили, как и остальных? — воскликнул Зэй. — Нет, сначала уберёмся на достаточное расстояние от этой чёртовой пушки!
И он помчался над поверхностью планеты, разбрасывая вокруг себя тонны пыли и песка и огибая высокие каменные валуны, торчащие острыми пиками из земли.
Глава 33. Беглецы в космосе
— Кажется, мы уже достаточно далеко. Держитесь крепче, — предупредил их Зэй, с фантастической скоростью переключая какие-то кнопки и рычаги. «Грифон» описал дугу над очередным каменным массивом и быстро полетел вверх.
Они сделали несколько таких умопомрачительных виражей, что у Архона всё поплыло перед глазами. Он только увидел, что маленький робот Лу подключился своим штекером к пульту управления, из-за чего казалось, что из рукава пилота торчит кровеносная артерия, питая корабль его энергией… От ассоциаций ком подступил к горлу.
— Нас преследуют, — вырвал его из размышлений встревоженный голос Ванессы.
— Знаю, — сразу отозвался Зэй. — Всего один шатл, но я с ним разберусь. Сидеть, — резко приказал он девушке, которая уже было подорвалась, чтобы активировать пушки «Грифона».
— Но… Что ты намерен делать? — удивлённо пробормотала она, садясь обратно и окидывая пилота долгим взглядом. Но тот даже не повернулся в её сторону.
— Лу? — произнёс он.
— Да, босс, — ответил робот механическим голосом, и Архон почувствовал, как пол под ногами стал вибрировать. Ванесса испуганно вцепилась пальцами в собственное кресло.
— Только не говори, что… — она осеклась, потому что корабль снова сделал несколько головокружительных виражей, вращаясь вокруг своей оси. Архон понял, что если продолжит таращиться в смотровое окно, его стошнит, и прикрыл глаза. Ему казалось, что пол под ногами уже не просто вибрирует, а сотрясается резкими ударами.
— Вот он, — сквозь зубы процедил Зэй, заставляя принца широко раскрыть глаза и увидеть просто незабываемую картину за окном.
«Грифон» на несколько секунд был охвачен силовым полем голубоватого света, который Архон увидел как яркое синее сияние, застелившее смотровой экран. Оно атаковало во все стороны одновременно, расщепив луманский шатл на мелкие крошки космической пыли, и погасло.
…— То есть, как это не удалось поймать их? — сердито воскликнул король Анольдис. — Адмирал Нераттис! Как вы могли допустить, чтобы они сначала узнали о моём новом оружии, а потом улизнули с Моттэи?
— Мы хотели защитить вас, ваше величество, — адмирал стоял, вытянувшись по струнке, но его побледневшее лицо выдавало сильное волнение. — У них очень быстрый и маневренный корабль. Или очень профессиональный пилот… Мы трижды атаковали их из новой пушки, но им удалось увернуться от луча. А потом они исчезли с наших радаров… Простите нас, мы не всесильны, ваше величество… К тому же, мы не знали, где вас искать, — оправдывался адмирал. — Вы ушли без предупреждения, захватив с собой лишь маленький отряд. Мне пришлось активизировать все имеющиеся ресурсы, чтобы спасти вас. Ваша жизнь — приоритет для нас, ваше величество!
Льстивые слова командора нисколько не смягчили сердце Анольдиса. Он сердито ударил кулаком по ладони и скрипнул зубами.
— Мне пришлось пережить невероятное унижение, — пробормотал король. — Я раздавлю Федерацию своим новым оружием, как только оно будет полностью готово… Но с этими тремя наглецами расквитаюсь лично. Они ответят мне за всё!