Он несколько раз сжал и распрямил пальцы на руках, словно пытаясь рассеять ощущение веревки, всё ещё хранимее в его памяти. Ему казалось, что он ещё долго не сможет избавиться от этого неприятного чувства… Оно отпечаталось в его душе, как клеймо несмываемого позора, и он благодарил судьбу за то, что не так много солдат его армии стали тому свидетелями.
— Приготовьте мой корабль, — отрывисто приказал он адмиралу. — Я возвращаюсь.
А Зэй с невозмутимым видом отключил Лу от приборной панели и положил руки на штурвал, самодовольно ухмыляясь. Ванесса понемногу пришла в себя от изумления и нахмурилась. Откинувшись на сиденье, она скрестила руки на груди.
— У тебя установлен карбоновый активатор, — не то спросила, не то резюмировала она.
— Умная девочка, — похвалил её Зэй, широко улыбаясь. — Заметь, улучшенной конфигурации!
— Но где ты его взял? — Ванесса нахмурилась ещё больше.
— Да брось, — Зэй отвернулся к экрану, продолжая ухмыляться. — Я ведь не спрашиваю, где ты взяла чёрные руалы. Маленький грязный секрет, не так ли?
— Это моё дело, — с нажимом ответила Ванесса. — Я получила их, честно выполнив свой заказ! И потом, руалы — это лекарство, а не оружие…
— Которое запрещено во всех известных мне системах, — насмешливо перебил её Зэй.
— Да, из-за своей эффективности, — сердито зыркнула на него девушка. — Но сейчас речь не обо мне! Потому что я знаю только одно место, где можно достать карбоновый активатор — в звёздном балдже, в пылевом облаке Слетеонта… В обители пурров, — добавила она, словно сама не верила своим словам. Зэй только усмехнулся, снова поворачиваясь к ней. — Только не говори, что ты сумел не только сбежать оттуда, но и утащить такую ценную для пурров вещь!
— А ты думала, из-за чего Крина точит на меня зуб? — весело спросил её Зэй. — Когда я был там, одна цистерна с карбоновым сплавом действительно исчезла. Не без моей помощи, — хитро добавил он. — А потом я пообещал Крине, что верну её, а заодно и свой долг, что накопился к тому времени… Если она меня отпустит.
— Ага, и она так и отпустила, — недоверчиво хмыкнула девушка.
— Нет, но я сумел уйти живым. К тому же, мне помогали, — уклончиво ответил Зэй. — Старый друг.
— Кажется, я догадываюсь, кто, — пробормотала Ванесса, расплываясь в мечтательной улыбке, а мужчина сразу помрачнел.
— Вот и догадывайся себе на здоровье, — недружелюбно фыркнул он. — Радуйся, скоро ты опять его увидишь. Если, конечно, он всё ещё на Земле.
— Я действительно буду рада увидеть Даррена, — насмешливо протянула Ванесса, не без удовольствия наблюдая, как Зэй сердито кривится от её слов. — Хотя я удивлена, что ты решил лететь на Землю. Ты ведь говорил, что в политику не вмешиваешься. Потому я ожидала, что после случившегося ты предложишь затаиться где-нибудь подальше от галактического центра и переждать!
— Я уже вмешался, — сердито ответил ей Зэй. — И потом, ты сама всё видела. Если король Анольдис раздобыл такое могущественное оружие, вряд ли в галактике найдётся планета, где я буду в безопасности. И неизвестно, чем ещё владеет этот безумец, который уже называет себя Императором. Похоже, он решил взяться за принцессу основательно, и мы просто обязаны предупредить её!
— Разумеется, ведь ты хочешь сам взяться за эту принцессу, — ответила девушка, окидывая его сердитым взглядом. — За бюст или за задницу? С чего начнёшь, Зэй?
— Глупости, — прервал её пилот. — Неужели ты думаешь, что я могу планировать какие-то отношения с этой принцессой?
— Скорее мечтать, чем планировать.
— Она не в моём вкусе.
— Врёшь, — протянула Ванесса. — Я видел, как ты смотрел на неё!
Они обменялись сердитыми взглядами и отвернулись друг от друга.
— Кажется, меня всё-таки стошнило, — печально проговорил принц позади них.
Глава 34. Император Галактики
Зэй и Ванесса одновременно обернулись на принца. Он сидел на полу и грустно смотрел на них. Под взглядом девушки он поморщился и через силу встал.
— Можешь воспользоваться душем, — посоветовал Зэй. — Чистая одежда в моей каюте. Только убрать за собой не забудь.
Архон, виновато пряча глаза, вскоре исчез за дверью и вернулся уже переодетым в один из новеньких костюмов Зэя.
Ванесса окинула его пристальным взглядом и улыбнулась кончиком губ.
— Тебе идёт. Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Уже гораздо лучше, — бодро ответил принц, занимая своё кресло позади них. И снова слегка покраснел. — Простите, я просто не привык… ко всему этому, — он обвёл корабль широким жестом. Девушка понимающе кивнула.