— Да, бешеная пляска звёзд на экране у кого угодно вызовет несварение желудка, — ответила она, усмехаясь, но совсем не насмешливо. — А согласись, Зэй — потрясающий пилот!
— Более чем потрясающий, — сразу же ответил принц, и в его голосе сквозило неподдельное восхищение. — Без него мы бы точно погибли!
Но Зэй никак не отреагировал на их похвалу. Откинувшись на спинку кресла, он устало тёр глаза.
— Да. Хотя признаю, что на этот раз мне действительно повезло, — равнодушно ответил он. — Что за оружие у них такое?
— Да, в жизни не видела ничего подобного, — произнесла Ванесса, снова поворачиваясь к экрану и скрещивая пальцы перед собой.
— Мы чудом успели убраться отуда, — снова подал голос Архон. — Эти военные…
— Ерунда, мне удавалось уносить ноги из мест и похуже, — ответил пилот. — От таких мерзавцев, что тебе и в кошмарных снах не снились. Они меня многому научили, — он криво усмехнулся.
— А ты можешь научить меня? — вдруг выпалил принц.
— Малыш, — Зэй приосанился. — Это опыт, а он приходит только со временем…
— Я имею в виду, научи меня управлять таким кораблём, как «Грифон»!
Зэй откровенно удивился и даже повернулся в кресле всем телом к принцу.
— Ты серьёзно? — протянул он. — Это гораздо сложнее, чем ты думаешь! К тому же, у меня совсем нет на это времени.
— Но я же быстро учусь, — возразил Архон. — Ты сам видел!
— С этим не поспоришь, — пробурчал Зэй. — Ладно. Если хочешь, можешь сесть рядом и смотреть, как я делаю, раз ты такой способный, — он усмехнулся. — Только условие — не задавать мне никаких вопросов. Договорились?
— Договорились! — радостно ответил принц. Ванесса нехотя уступила ему своё кресло, и Архон сел рядом, с готовностью окидывая пульт управления глазами.
— Ничего не трогай, — предупредил его Зэй, и принц кивнул, продолжая поедать кнопки и рычажки жадным взглядом. Пилот, не удержавшись, усмехнулся и стал нехотя рассказывать основы, а Архон ловил каждое слово и осторожно задавал вопросы.
Ванесса на заднем кресле откровенно заскучала. Тихий разговор мужчин и короткие комментарии робота о состоянии корабля, а также блеск далёких звёзд на экране действовали на неё усыпляюще. Какое-то время она рассеянно смотрела перед собой, щёлкая затвором своего шокобластера, иногда переводила взгляд на затылок Зэя, который что-то методично объяснял, или посматривала на пальцы принца, которыми тот неуверенно касался пульта управления, словно неопытный юноша тела своей невесты в первую брачную ночь. Корабль мчался среди звёзд, рассекая обшивкой космическую тьму. Крошечная песчинка в океане мироздания, несущая важную новость на Землю. Как встретят их с такими удивительными новостями? Ведь кроме них троих, никто не пережил поездки на Моттэю…
Прикрыв глаза, девушка задремала, крепко прижимая к груди грозное оружие.
…Король Анольдис вернулся на родную планету Стикс очень мрачным и сразу же отправился в свой стеклянный зал с большой смотровой площадкой. Шикарная звёздная панорама расстилалась перед ним, и король пристально смотрел вдаль. Но его мысли были очень далеки от всей этой красоты. Время от времени он хмурился, когда его глаза находили маленькую жёлтую точку на небе, и тогда кулаки его непроизвольно сжимались, а не бледном лице проступал слабый румянец не то гнева, не то возмущения.
— Ты достал нэб?
Голос Кеолаяна прозвучал за его спиной, и король повернулся, окидывая полупрозрачную фигуру хмурым взглядом.
— Достал, но это оказалось не так просто, как ты говорил, — сердито ответил Анольдис. — Я нашёл всего лишь два хранилища из трёх. Их содержимое мы перевезли на мой корабль и доставили сюда для оснастки моего сверхмощного военного корабля.
— Хорошо, — отозвался призрак. — Но тебе нужно всё, что есть. Найди остальной нэб, тогда ты станешь непобедимым!
— Проклятые моттэане успели спрятать свою икру, — хмуро ответил король. — Их кто-то предупредил! Кроме того, о моих планах пронюхали солдаты Федерации. Эти трое наглецов чуть было не увезли меня в плен на Землю! — он в ярости сжал кулаки. — Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что у них могло это получиться!
— Трое воинов не помешают тебе разгромить Федерацию, — ответил Кеолаян, и его глаза на секунду вспыхнули красным огнём. — Если ты будешь чётко выполнять то, что я тебе говорю, скоро станешь полноправным владыкой Галактики!
— Я и так полноправный повелитель Галактики, — резко ответил король. — В моей власти уже находится почти половина звёздных систем. Отныне я велю называть себя императором, а никак иначе! — он снова отвернулся к широкому окну. — А этими тремя наглецами я займусь особо. Они ответят мне за унижение!