Архон механически делал пассы в воздухе и вздрогнул, когда его клинок неожиданно скрестился с тонким мечом Ванессы. Принц отшагнул назад, в недоумении глядя на неё.
— Красиво, — похвалила она. — Но меня тебе не победить!
И девушка, усмехаясь, атаковала его снова. Архон понял, что она просто предлагает таким образом потренироваться, и сначала отбивался в полсилы, но девушка, похоже, поставила себе цель выбить его меч из рук и атаковала с таким напором, что принц даже растерялся. А получив несколько ощутимых уколов в плечо, он раззадорился и сам перешёл в яростную атаку. Их клинки мелькали так быстро, что за ними невозможно было уследить глазами. В маленьком пространстве рубки у них почти не было места для прыжков и перебежек, поэтому сталь звенела и скрипела, скрещиваясь в воздухе, выбивая звонкие искры. Ванесса превзошла саму себя и двигалась неестественно быстро, но и принц не уступал ей в проворстве. Ему всё же удалось выбить клинок из её руки. Схватив девушку за локоть, принц прижал её одной рукой к себе и, тяжело дыша, занёс свой меч над её лицом.
Зэй расхохотался, аплодируя.
— Клянусь чёрными дырами, это было великолепно, — произнёс он. — Да малый у нас просто настоящий мастер!
— Браво, — произнесла Ванесса, отстраняясь от клинка, и принц словно очнулся. Он вдруг покраснел до кончиков волос, ведь их лица оказались так близко, что юноша видел каждую чёрточку её красивого и очень женственного лица. Полные губы девушки криво улыбались, пышная грудь вздымалась от каждого вздоха. Принц разжал руки, чувствуя, как сердце быстро колотится в груди.
— Прости, — хрипло произнёс он, буравя её взглядом.
— За что? — Ванесса подняла брови. — Это был честный поединок, и ты его выиграл.
Развернувшись, она ловким движением подхватила с пола свой упавший клинок и вернула его за пояс. На секунду перед взором принца предстали её упругие ягодицы, обтянутые в тёмный латекс, и ему на какое-то время стало нечем дышать. В его королевстве девушки были совсем другими, они не подчёркивали свою сексуальность, а Ванесса наоборот, словно выставляла её напоказ, используя то как щит, то как меч, и это сбивало принца с толку. Он стоял неподвижно, путаясь в собственным мыслях и желаниях, и их взгляды вновь столкнулись. Ванесса скользнула глазами по его фигуре, зачем-то задержалась взглядом в области его ширинки, а затем слегка прикусила пухлую губу, будто что-то оценивала.
— Впрочем, я не против повторить, — заявила она. — Пожалуй, я тоже приму участие в соревнованиях, когда вернёмся! И учти, в этот раз я поддаваться не буду.
— А? Что? Ты поддавалась? Но ведь я… — воскликнул Архон, но девушка, усмехаясь, уже вышла из рубки, оставив принца в полной растерянности.
— Расслабься, она шутит, — бросил Зэй, улыбаясь, а потом вдруг посерьёзнел. — Архон, пожалуй, нам нужно поговорить, — вдруг добавил он, сердито сдвигая брови.
— А? — снова пробормотал принц, а затем плюхнулся на сиденье. — Да, я слушаю! — протянул он, устало выдыхая.
— М-м, пожалуй, позже. Лучше пойди прогуляйся, я хочу побыть один, — Зэй вдруг отвернулся к пульту управления. Архон не видел, как пальцы пилота сжались на штурвале, а лицо стало сосредоточенным и даже злым.
Глава 38. Ронуан
Наконец, они достигли границ системы Тлэм. Даже на впечатлительного Архона она не произвела особого впечатления — обычная светло-жёлтая звезда, почти такая же, как его Зенеда, вокруг которой вращались всего три большие планеты. Впрочем, когда они подлетели поближе, от этой схожести с его родным солнцем у принца слегка защемило сердце. Он поглядывал в смотровой экран через плечо Зэя, а Ванесса помогала капитану за соседним креслом.
— Садимся, — почему-то волнуясь, произнёс Зэй. Они подлетали к центральной синей планете. Сделав круг по орбите, «Грифон» пошёл на посадку и приземлился в небольшой роще. Пассажиры и пилот вышли на поверхность.
Архон невольно издал радостный возглас. Место, в котором они оказались, поразительно напоминало джунгли его родной планеты. В воздухе слабо пахло сыростью и свежей сочной травой, и этот запах принцу был приятнее ароматов любых других тропических планет. Он жадно вдыхал его. Но Зэй не дал ему расслабиться.