Когда ее поставили на ноги, она фыркнула и потерла бедро, которое перед тем с силой сжимал зеленокожий торговец. Орин же быстро доложил ситуацию.
Дверь закрылась за спиной, и справа кто-то хмыкнул. И Клео медленно повернула голову на звук. Ее глаза расширились от удивления. Она даже не догадывалась, кем является капитан данного судна. Похож на человека, но… все же не человек.
Его длинные волосы падали на плечи волной. Мускулистое поджарое тело было облачено в черный космолетный костюм дорогой модели, который сидел на нем как влитой. Черты лица казались слишком правильными, мужественными.
Рядом с капитаном Клео почувствовала себя оборванкой, что было не так уж далеко от истины. А мужчина тем временем изучал безбилетницу пристальным взглядом, от которого по коже поползли мурашки. Клео сжалась, но глаза не опустила.
В каюте повисло напряжение, воздух словно зазвенел. Капитан свел вместе брови, колюче сверкнул глазами, а потом вдруг спросил:
— Интересно, как ты собиралась расплачиваться за дорогу?
Глава 1
Год 3025 по Земному календарю
Галактика Ариверсум
Система звезды Норас класса K-III
— Встретимся в другой жизни, — шепотом произнесла Клео и открыла глаза, возвращаясь в реальность.
— Ты что-то сказала? — тут же прозвучал скрипучий голос.
— Нет-нет. Тебе показалось. Я почти задремала. Как обстановка?
— Приборы засекли что-то странное, и мне это не очень нравится…
Небольшой корабль пересекал нейтральную зону в системе звезды класса К-III с местным названием Норас. Радары действительно обнаружили посторонние объекты, и по рубке управления раздался пульсирующий звук — сигнал тревоги.
Для перехода в гиперпространство слишком рано, еще хотя бы пару световых лет нужно преодолеть, чтобы совершить скоростной прыжок.
В нейтрале опасно долго задерживаться — большая вероятность столкновения с посторонними космическими объектами, не всегда дружественными, а бортовой компьютер еще не рассчитал программу.
Каждый пират, контрабандист или черный рейнджер знал: в нейтрале его не тронет галактическая служба контроля, она будет бездействовать, даже если все преступники мира свихнутся и надумают поубивать друг друга. Это избавляло от преследования, но не спасало от других проблем.
— Обнаружено три объекта класса «охотник», которые движутся прямо на нас, — снова раздался мужской голос. — Их скорость превышает нашу в три раза.
— Мозг! Сделай что-нибудь! — вскричала Клео, крутанувшись на подвижном кресле пилота. — Нужно успеть удрать, иначе нам крышка!
— Я пытаюсь сделать все возможное, но ты сама знаешь, что мы так и не поменяли топливные форсунки! — с упреком ответил тот же голос. — Говорил же тебе, что нужно вылетать раньше, тогда не возникло бы проблем с резервными двигателями.
— Я не могла! Кто же знал, что этот мудак не успеет перевести деньги на мой счет, а потом нас засечет планетарная полиция!
— Так всегда, — ровно ответил Мозг. — У тебя на все найдется оправдание!
— Лучше меньше чеши языком и работай. Отправь робота-ремонтника в моторный отсек. Пусть заменит запчасти из старых запасов, — огрызнулась блондинка.
— Я и так работаю, — обиделся Мозг.
Напряжение росло, и Клео заметно нервничала, пока зигзагами уходила от выстрелов «охотников». Она уже не была рада тому, что взялась за дело на этой убогой планете. Нажила себе одни неприятности, которых и так хватало в ее жизни!
От очередного маневра Клео с силой вжало в сиденье, она едва не выпустила штурвал из рук. От этих мгновений зависела ее жизнь, ведь за голову галактической аферистки уже назначили награду власти тридцати пяти планет.
Она вновь прикрикнула на Мозга, чтобы тот поторопил роботов, как будто искусственная голова, что стояла на круглой подставке, могла бы дать им пинка.
— Нашли сгоревшую форсунку! Сейчас заменят ремкомплект! — радостно вскрикнула говорящая голова.
— Хоть какой-то от вас всех прок, гребаные машины, — пробормотала под нос Клео, уходя в сторону от ракеты, выпущенной в их корабль.
— Я не машина! — Голова, обиженно поджав губы, отвела глаза в сторону.
— Да я не о тебе! Быстрее подключи мне внешний обзор! Чертовы приборы барахлят.
На огромном экране вместо зеленых и синих кругов и линий высветилась панорама космоса и планета вдали, освещенная наполовину красным гигантом, от которой и удалялся корабль Клео — маленький шустрый звездолет класса N.