- Прочел в статье.
О-о-о, чувствую нам с Чарли скоро снова придется выслушивать нытье Симмонса о том, что «бостонцы» в очередной раз его опередили.
- А теперь, будь очень осторожна, - наставлял Лэнг, когда мы прятались за кустами. – Эти парни здесь не первый час. Они устали и будут уже не такими бдительными. Но все равно.
Я кивнула.
Примерно в пяти метрах от нас тянулась парковая тропинка, по которой туда-сюда сновал угрюмый полисмен. Он болтал по телефону, и мне даже слышались некоторые приглушенные фразы: «Кэтрин, ради всего святого, я же на дежурстве!.. Да, я помню о субботней вечеринке… Черт подери, я же сказал – ДА!».
Когда он обреченно выдохнул, слушая тираду подружки, и задержался поодаль, Лэнг подал знак, и мы шустренько перекочевали из одного укрытия в другое. В конце концов, оказались почти нос к носу с оградительной лентой.
- Здесь.
Кусты недалеко от пруда образовали уютный закуток, где в жару наверняка прятались сладкие парочки. Сейчас там было пусто, даже примятая телом жертвы трава уже давно выпрямилась. Ничто не указывало на то, что здесь произошло буквально несколько дней назад, потому мне было чертовски сложно что-либо представить. И будто прочитав мои мысли, Эрик зашептал, склонившись к уху:
- Поза убитой была совершенно естественной, словно бы ей просто захотелось отдохнуть после утомительной прогулки. Девушка разделась и опустилась на прохладную траву, для удобства подложив вещи себе под голову. Одна рука покоилась на животе, стыдливо прикрывая гладко выбритый лобок, вторая была закинута назад, придерживая чуть склоненную к зрителю голову. Казалось, где-то рядом разместился художник и уже готовил краски, чтобы приняться за работу. Но когда её нашли, таинственный живописец исчез, оставив на шее своей жертвы туго стянутый шелковый платок. «Спящая Венера», подумала Мари, работы Джорджоне.
Я смотрела на траву, крепко сжимая застывшую на моем плече руку Лэнга. Я видела тело девушки - обнаженное, бесстыдное. Мертвое. Я представляла, как убийца затягивает на её шее тот самый платок, я видела, как кривятся его губы: «Шлюха. Распутная девка. Ты умираешь так же развратно, как и жила». В голове отчетливо зазвучал голос Мари, рассказывающей Рику об очередном убийстве. Галерист только качал головой: «Кто это может быть, Мари? Кто, черт возьми, все это делает?»
Телефон в моем кармане громко оповестил весь парк о новом сообщении.
Все произошло настолько быстро, что я не сумела запомнить всех деталей нашего побега. Схватив за руку, Эрик метнулся прочь. За нами мелькали блики фонариков, сердце билось где-то в ушах, заглушая крики полицейских. Эрик вскочил на свой «Индиан». Быстрее пули – это как раз про нас в тот вечер. Клинт Иствуд не успел бы выстрелить.
- О господи, Бэкки! Телефон? Серьезно?! – смеялся Лэнг, когда мы вваливались в мою квартиру. – Это… это… черт, да это просто комедия!
Я бросила куртку в прихожей. Руки дрожали, никак не получалось повесить её на вешалку.
- Вот идиотка!
- Да-а-а, детка. Ты облажалась. Чертовски.
- У-у-у! - выла я, схватившись за голову и хохоча, как безумная. - Прости!
Мы ввалились на кухню, Эрик плюхнулся на стул, а я метнулась к холодильнику – уж очень хотелось пить. Когда Лэнг хлестал из горла лимонад, я смеялась своим мыслям. Подумать только, ведь буквально месяц с небольшим назад он сидел за этим столом и был деликатнее англичанина из девятнадцатого века. А сейчас на штанах брызги грязи, щеку пересекает след от смазки для мотоцикла, волосы липнут к лицу. Напившись, Эрик утер губы рукавом и широко улыбнулся:
- Ну что, мисс Дуглас? Как скоро будет готова следующая глава?
- Думаю, очень. Кстати… у тебя здорово вышло.
Лэнг кивнул.
- Я долго обдумывал.
- Спасибо, - проникновенно улыбнулась я. – Понятия не имею, что бы делала без тебя. Чувствую себя богом. Черт подери, мироздание ещё не придумало ощущения лучше, чем прилив вдохновения.
- Ну-у-у, - протянул Эрик, лукаво улыбаясь. – Я бы чуточку поспорил.
- С богами не спорят!.. Уф, посиди здесь, хорошо? Мне очень хочется переодеться. Если что – кофе в шкафчике на верхней полке.
Я побежала в свою комнату, снимая на ходу кофту и мокрую от пота футболку. Ох, ну и приключение! Такое, пожалуй, ещё не скоро забудется. В моей голове вертелись события, которые вот-вот должны случиться в романе. Облокотившись на спинку кровати, я в упор смотрела на простыни. Передо мной лежала обнаженная девушка, до чертиков красивая, безмолвная, со следами удушения на изящной шее. Она была такой реальной, что протяни руку и коснешься согнутого колена. Я обошла кровать с одной стороны, а с другой – угрюмый мужчина в костюме и со значком дымил сигаретой.