- Время смерти? – спросил он, обращаясь к кому-то в стороне.
- Десять сорок утра, сэр, - ответила пустота.
- Проклятье, - протянул мужчина, склоняясь над жертвой, - такая молоденькая.
- Красотка, да? Я бы приударил.
- Извращенец.
Слышу, как распахивается дверь, раздается стук каблуков и запыхавшийся женский голос:
- Что здесь произошло?!
- Кто пустил её сюда? – Мужчина недовольно подбоченился. – Мэм, это место преступления, здесь не должно быть посторонних.
У кровати мелькнуло встревоженное лицо Мари.
- Это… это моя подруга…
Видение рассеялось, и я вздрогнула, словно увидела призрака. На самом деле напротив меня стоял Эрик.
- Долго ты, - как-то странно усмехнулся он.
- Эм… просто… нужно было отдышаться…
Руки сами собой взметнулись к груди. Я хотела было отчитать Лэнга за бестактность, но тот вдруг заговорил:
- Знаешь… у меня была ещё одна идея на счет романа, - неспешно огибая кровать, он приближался ко мне. В полумраке комнаты карие глаза казались чёрными. – Я берёг её для особого случая.
- Какая… такая… идея?..
Шаг, второй, и Эрик уже стоит вплотную. Выбившаяся из хвоста прядь касается моей щеки, я чувствую приглушенный запах одеколона, смешанный с потом. Лэнг усмехается:
- Как на счет постельной сцены Рика и Мари?
Горло будто сдавило.
- Д-думаешь стоит?..
- Почему нет? – Горячие сухие ладони сжали плечи. – Все любят эротику.
Тело ослабло. Будто кто-то дернул переключатель. Я уже не владела собой и едва понимала, что происходит. Или, с кем.
- Но…
- Тебе сложно представить? Не беда. Я ведь твой вдохновитель, помнишь? – Губы коснулись щеки. Ладони скользнули ниже, заставляя опустить прижатые к груди руки. Длинные пальцы сжались на запястьях. – И знаешь?..
Я сглотнула, слыша где-то вдалеке свист гильотины.
- Ч-что?..
- Не думаю, что он был бы нежен. – Эрик вдруг поднял мои руки над головой. Его шаг вперед, мой – назад, и вот по спине бегут мурашки от прикосновения к холодной дверце шкафа.
- Думаю, ему очень хотелось сделать ей больно.
Пальцы на запястьях сжались крепче. Я охнула.
- П-почему?..
- Рик – убийца. – Колено Лэнга втиснулось между моих ног. Голос звучал ударом хлыста. – Безумец. Маньяк. Садист. Он наслаждался чужой болью, криками, смертью. Думаешь, он не видел Мари своей жертвой? Такая нежная, доверчивая. Беззащитная.
Я слышу частые дрожащие вздохи, слышу её стоны, когда Рик жарко терзает губами шею. Мари чувствует себя пташкой, загнанной ланью, маленькой девочкой, пойманной в темном переулке мрачным типом с горящими глазами и зверской ухмылкой. «Что ты забыла здесь в столь поздний час, малышка?..»
Мари вскрикнула, но крик оборвался, когда рука Эрика сжала моё горло.
- Такая слабая, хрупкая. Как балерина из музыкальной шкатулки. - Ладонь медленно опустилась на грудь, кончики пальцев обрисовали контур лифчика. - Ты будешь танцевать, пока играет музыка.
Рик схватился за край и резко рванул вниз - соединяющая чашечки перепонка с треском лопнула. Я вздрогнула. От страха? Вдохновения? Поцелуя? Дернула руками, желая обнять и оттолкнуть одновременно.
Я? Или Мари?
- Сегодня она увидит его настоящим. Без лживой маски хорошего парня, без прикрас и мишуры. Таким, какой он есть.
- И к-кто же?.. Н-на самом деле?..
- Чудовище. Лжец!
Эрик толкнул Мари на кровать. Заставив перевернуться на живот, навалился сверху, чуть не выбивая дух у меня из груди.
- Ты любишь его таким?
Рик протиснул под меня руку и почти до боли сжал грудь. Вскрикнув, я попыталась дернуться, сбросить его.
- Отпусти меня! – зло прорычала Мари.
Хрипло рассмеявшись, Эрик снова перевернул её к себе. Как куклу, манекен из театра Хантингтон. Я снова попыталась его оттолкнуть, но Рик прижал мои руки к кровати. Мари ужаснулась: улыбка-оскал, в глазах – приговор. Ты никуда не денешься, пташка. Ты своё отпела.
Но вдруг хватка ослабла, кривящиеся в оскале губы задрожали. Я потянулась к ним, погладила по щеке. Будто пытаясь утешить, унять ту ярость? Боль? И вздрогнула, когда он зарылся лицом в мою ладонь, с жаром целуя её, будто верный пес.
О, боги, Мари, что с нами происходит?..
Все, что было потом – сущее безумие. Я целовала его. Остервенело, упиваясь сознанием того, что этот прекрасный и яростный мужчина мой. Целиком. Полностью.
Смерти вокруг, роман, погоня полиции – всё это не имеет значения. Сегодня он мой, я выпью его до дна. Я буду злой, плохой, темной стороной Мари. Самой себя. Той стороной, которая иногда просыпалась после нескольких бокалов шампанского, той стороной, которую я никогда не видела в зеркале. Не желала замечать. Именно она толкала меня черпать вдохновение на местах преступлений, думать об убийствах. И восхищаться убийцей. Чудовищем. Маньяком.
Эрик рычал, когда я кусала его губы. Хватал за волосы, оттаскивал от себя. А потом мы снова бросались друг на друга.
Поцелуи. Укусы.
Ласки. Пощечины.
Я была сверху. Сжимала его горло и смеялась, смеялась, как безумная.
А потом опять кричала под ним.
Гладила мокрые от пота волосы, когда Эрик бился в меня. Жестко, оглушая хриплыми стонами, мешая боль и желание…
…Я уснула, сжавшись под его рукой, в ужасе от самой себя. Мне снилась Мари, лежащая с Риком в такой же позе. Он целовал и утешал её. Все хорошо, моя девочка. Тебе же понравилось?
Меня подбросило, когда ночь за окном только-только начала сходить, а раннее утро просачивалось сквозь светлые занавески. Эрик лежал рядом, раскинувшись в глубоком и спокойном сне. На щеке зрела ссадина от вчерашних ласк, и это зрелище почему-то вызвало во мне улыбку. Я проснулась с полным осознанием, что влюблена. Крепко, без оглядки, как кошка, как… женщина. Потом все же удалось ещё поспать, урывками, в полубреду. Помню, что Эрик просыпался и обнимал меня, что-то успокаивающе шептал на ухо.
Окончательно я очнулась уже из-за солнца, безжалостно бьющего в сомкнутые веки. Открыв глаза, с легким удивлением никого не обнаружила рядом, привстала, огляделась. Из-за приоткрытой двери тянуло свежезаваренным кофе. Я снова плюхнулась на подушку, повалялась немного, пока не вспомнила из-за чего мы вчера так спешно бежали с места преступления.
Телефон валялся на полу, в ворохе одежды, неустанно оповещая мигающей в углу дисплея лампочкой о непрочитанном сообщении. Это была Рэйчел Биллс, она наконец прочла первые главы и готова была все обсудить в любое удобное время.
- Ну и из-за кого нас вчера чуть не замели в участок?
Эрик стоял на пороге комнаты, держа в руках две кружки с кофе. Футболка помята, волосы растрепаны, вид заспанный, на щеке алеет царапина. Неудачно приземлившийся в Бостоне ангел, не иначе.
Я смеясь потянула к нему руки.