В понедельник на работе я старалась быть той самой Бэкки, которую все знали. Но Чарли все равно смотрела на меня с каким-то подозрением, качала головой и боялась что-либо спросить. В какой-то момент мы просто переглянулись, улыбнулись друг другу, и, кажется, она все поняла. Столь искренней радости я ещё не видела ни в чьих глазах.
Но вместе с тем, чувствовала, что хочу передохнуть. Мне нужно было время, чтобы всё осознать и свыкнуться с новой версией себя и новым миром вокруг. А когда сказала об этом Эрику по телефону, он надолго замолчал. Я с улыбкой представляла, как Лэнг стоит сейчас за кулисами поодаль от сцены, прохаживается туда-сюда, беспокойно кусает губы, но потом, решаясь, кивает и говорит:
- Хорошо, Бэкки. Я дам тебе время.
И я окунулась в рабочие будни. Статьи вылетали из-под пальцев, как из-под конвейера, я успевала всё – поболтать с ребятами, прогуляться вечером с Чарли, прибраться дома, даже наконец-то позвонила маме: «Господи Иисусе, Бэкс? Я уже и забыла, что у меня есть дочь!»
За всей этой бытовой суетой из головы напрочь вылетело сообщение Рэйчел, и я зашла к ней только ближе к концу недели.
- Много работы, да? – Рэй улыбнулась, увидев в проеме двери в свой кабинет мою виноватую мину.
- Да, черт, прости, я так забегалась с этим юбилейным выпуском…
Биллс, смеясь, махнула рукой.
- Ничего, давай заходи.
Меня вдруг охватило жуткое волнение, когда я опускалась на стул рядом с Рэйчел. Словно бы на мгновение вернулась в студенческие будни, на экзамен по французскому, который сдала только со второго раза. Я нетерпеливо терла влажные ладони, пока Рэй спешно заканчивала с делами.
- Так, вроде всё, - начала она, снимая очки. – Ну, что могу сказать. Мне понравилась стилистика, у тебя отличное чувство языка, погружаешься почти с первых строчек. Описания серого Лондона, мрачных улочек Уйатчепела – все как надо. И верность классике. Написано в духе старых детективных романов. Даже каноничность некоторых сцен…
- Да, знаю-знаю, каноничность в детективе - зло, но…
- Дай договорить, - засмеялась Рэй, жестом обрывая меня. – Я не говорю, что это плохо. Уверена, стилистика и сложность отношений между героями, с лихвой покроют некоторые огрехи в сюжете. Например, одна из последних сцен в синопсисе, где героиня является в галерею, требуя у Рика объяснений – ход, конечно, типичный, эдакая закольцованность, замыкающая круг всех событий. Но весьма и весьма эффектная. Однако, есть одно «но».
Тут меня прошиб холодный пот.
- Что не так?
- Убийства, которые описываются у тебя в тексте. Они слишком явно перекликаются с недавними событиями в Бостоне. Это может не очень хорошо сказаться на репутации романа.
- О, - я поморщилась, - неужели все так очевидно?
Рэйчел недоуменно вскинула бровь и как-то неуверенно развела руками.
- Ну… да. Вплоть до деталей. Белый венок на одной из первых жертв, золотая накидка на второй, смерть в театре. Кстати, а такие картины в самом деле существую или…
Я уже не слышала Рей. В ушах зашумело, руки отчего-то начали подрагивать, мир вокруг сузился до одной точки и вдруг лопнул.
- Подожди… ты сказала, белый венок и золотая накидка?..
Рэй Биллс смотрела на меня как на сумасшедшую.
- Да, так я и сказала. Ты что не читаешь статьи, которые публикуют в нашей же газете?
Нет, не может быть. Это какой-то бред. Это… даже не совпадение, это просто сон. Чудной, бредовый сон. Проснись, Бэкки, немедленно проснись!
- Эй? – Рэй потрепала меня по руке. – Все в порядке?
Не помню, что именно случилось потом. Вроде бы я вылетела из кабинета главного редактора, по пути едва не сбила с ног Джона Симмонса. Бежала прочь со всех ног, минуя лифт, прямо по лестнице, вниз, вниз, а когда выбежала на улицу, наконец затормозила. Отдышалась. Мысли в беспорядке крутились в голове, мне никак не удавалось вычленить оттуда хоть что-то связное. Я вдруг снова метнулась в наш офис, и, игнорируя Чарли, которая пыталась поймать меня в коридоре, прямиком рванула в отдел криминалистики.
- Джон!
- Бэкки? – Он выпрямился, недовольно поглядев на меня. – Что ты хотела? Кстати, смотри куда летишь в следующий раз, я чуть шкаф не снес, и вообще…
Я резко схватила его за рукав и оттащила в сторону.
- Ты видел статью о последнем убийстве? В «Бостон Университи»?
- Пха. - Он горделиво подбоченился. – Дарлинг подняла какие-то свои связи, и «бостонцы» теперь не пишут об этом деле. Я как раз сегодня утром отнес свою статью на стол редактору.