На эту встречу с Эриком я оделась с иголочки. Безупречная классика, макияж, прическа. Девушка, глядящая на меня из зеркала, походила на куклу в витрине дорогого магазина. Но эта куколка была хороша. Я улыбнулась ей напоследок, вышла из дома и села в такси. До назначенного места мы ехали не больше двадцати минут.
- Мэм, вас ждать? – спросил таксист, когда я вышла из машины.
- Нет.
На часах значилось только семь вечера, а галерея с выставкой запретных картин прошлых веков уже пустовала. На ресепшене меня встретила миленькая девушка, она улыбнулась и указала в сторону дверей выставочного зала. Хм, похоже Лэнг основательно подготовился к встрече.
- Прошу, мисс, вас уже ждут.
Я кивнула. И сделала первый шаг.
Эрик стоял спиной ко мне в самом центре зала. Черная рубашка заправлена в брюки, в руке открытая бутылка вина. Кудри зачесаны назад - как тогда, в первую нашу встречу. Я снова ощутила дрожь в руках. Решительность испарялась с каждым шагом. Как же он хорош, проносилось в голове. Как же мне хочется кинуться к нему, упасть на колени, целовать руки, простить. Простить ему всё.
Только себя простить было бы куда сложнее.
Молчание. Долгое. Стоим друг напротив друга, как дуэлянты. Сейчас он должен повернуться и выстрелить. Но этого не происходит, поэтому я усмехаюсь, глядя ему в спину.
- Ты передержал паузу.
Эрик оборачивается. Бросает мне улыбку.
- Я раздумывал.
- Ух ты, и о чем же?
- С чего начать. Ты сама знаешь, какой сложный процесс – творчество.
- Убийственно сложный.
Эрик слегка поморщился.
- Это было не тонко, Бэкки.
- Прости.
- Ну что ж. – Лэнг улыбнулся и спрятал руки за спиной. - По сюжету, Мари должна потребовать у Рика объяснений.
- Да. Но мне показалось, что это будет слишком скучно. Так что, давай я начну за тебя.
Вскинув бровь, Эрик взмахнул рукой, словно приглашая меня на сцену, и сделал шаг в сторону. Я кивнула, прошлась по залу, остановилась у полотна Гогена. Того самого, где изображались две обнаженные девушки. Подумав немного, начала:
- В тот день, когда мы пили кофе в «Монро» и обсуждали сюжет романа, ты поймал себя на том, что впервые за долгое время испытал прилив вдохновения. Тебе хотелось творить. Играть, изображать, лицедействовать. В тот день я неосознанно выдала тебе сценарий, верно? - Эрик кивнул. – Я сама назначила тебе роль. Галерист Рик. Красавец, любимец женщин, обходителен, как аристократ из Старого Света. А тараканы в голове размером с Тихий океан. Этот неоднозначный образ захватил тебя, ты хотел проникнуться им как можно глубже. Ты хотел вжиться в роль. Но искать картины в Интернете скучно, правда? – Лэнг усмехаясь пригрозил мне пальцем. Не заигрывайся, Бэкки, словно бы говорил он. – Тебе хотелось увидеть их вживую. И вот ты находишь эту галерею, с пикантной выставкой в стиле «ню», которая устраивается здесь каждую субботу. Но… - Я покривилась. – Ей Богу, почему Гоген?..
Эрик пожал плечами.
- У меня были на примете две распутные сестрички.
Он сказал это настолько буднично, что меня на мгновение охватила злость. Я сорвалась с места и вплотную подошла к нему.
- Скажи-ка, - прошипела я, – ты спал с ними?
Лэнг улыбнулся улыбкой маньяка, заманивающего школьницу в переулок.
- Прямо перед тем, как задушить.
Я влепила ему такую звонкую пощечину, что эхо могло бы выбить здесь все стекла.
Во мне боролись два желания – изнасиловать его и посадить в тюрьму. Он до того хорош был в роли красивого ублюдка, что колени подкашивались. Боже, Бэкки, что с тобой происходит?..
- Хорошо, - помедлив, бросила я, проглатывая злобу и горечь. – Пока все сходится. Но вот вопрос – откуда ты знал, что следующим местом для очередного убийства Рика я выберу именно театр?
Эрик снова пожал плечами, сделал пару шагов вдоль стены. Голубям, гнездившимся на стеклянной крыше, мы, наверное, казались двумя хищниками, ходящими по кругу.
- Все просто, - наконец ответил он. – Я не знал.
- То есть?
- Мы тогда с тобой так и не решили в каком публичном месте Рик оставит свою новую жертву. И мне пришлось импровизировать. Я выбрал театр. И, знаешь, был крайне удивлен, когда ты сообщила мне то же.
Я горько усмехнулась.
- Аморальные чудовища мыслят одинаково, да?