По этому поводу у Лены как-то произошёл разговор с заведующей. Милая, добрая женщина остудила Ленкин пыл.
– Пойми, мальчишку, её сына жалко. Здесь мы её в оборот можем взять, да и Толик у нас на глазах, хотя бы сытый и чистый. А я её уволю, скатится баба, совсем сопьётся, кто ещё её возьмёт на работу, да и куда? Толика отнимут. Отца нет. Отдадут мальчика в детский дом. Ты уж потерпи, мы все терпим, скоро в школу мальчишка пойдёт, там посмотрим.
Но со страшными сказками и открытыми фрамугами Лена мириться не собиралась.
– И Виталика в обиду не дам, – так решила она.
***
Время пробежало быстро, как и последние весенние морозцы. Чаще стало появляться ещё не жаркое солнце. В этот день Лена вышла во вторую смену. Группа была почти полностью укомплектована: двадцать шесть детей в пересмену, две няни и воспитатель. На прогулке перед обедом дети играли на площадке. К концу прогулки Галка вошла в группу, чтобы принимать по несколько детишек и помогать им, раздеваться. За большой деревянной беседкой Лена заметила Толика, который небольшим камнем бил по земле, видно чем-то играясь. К нему подбежал Виталик. Он остановился, глядя на то, что делает Толик, и вдруг накинулся на мальчика.
Он стал отнимать у него камень. Мальчишки упали на ещё сырую землю и в драке катались по ней. Лена не успела подбежать к дерущимся мальчуганам. Она видела, как вышедшая на улицу за следующей партией детишек Галка отвесила мальчуганам по крепкой затрещине. Потом схватила обоих за вороты курток и потащила в помещение. Пока воспитательница и Галка укладывали детей на тихий час, Лена помыла посуду, полы и стала протирать подоконник в группе. За окном послышался шелест метлы дворника, подметающего асфальтированные дорожки. Он остановился, прикуривая сигарету.
– Мне, что ли, пойти перекурить? – услышала Лена тихий прокуренный голос Галки.
– Смотри, смотри, – сказала ей воспитательница.
Лена тоже посмотрела во двор и увидела, как недалеко от пускающего дым дворника большая чёрная птица, не боясь близости человека, терзала молодого воробья.
Дворник с усмешкой смотрел на картину казни. Он повернул голову в сторону окон и, заметив заинтересованность женщин, одобрительно усмехнулся и что-то забормотал.
Большая птица чувствовала себя победительницей. Она клевала крепким клювом беззащитное создание, которое из последних сил билось оземь. Наступив одной лапой на крыло воробушка, она клювом норовила попасть ему в маленькую голову, которая и так уже была наполовину размозжена. Воробей отчаянно вырывался из её когтей и старался увернуться от клюва, помогая себе вторым крылом.
– Вот даёт! Смотри, смотри, что ворона вытворяет! – восторгалась Галка.
– Это не ворона, это галка, – спокойно заметила воспитательница.
– Тёзка, значит?
– Где, где галка? – послышался шум подбежавших к окну детей, – что она делает? Она кушать хочет?
– Всем по местам, ложитесь в кровать, – слабо приструнила детей воспитательница.
– Да пусть смотрят, чего ты? – успокоила её Галина, – смотри, смотри, как она его! Молодчина! Давай галчонок, давай тёзка!
Птица, оторвав небольшой кусочек плоти всё ещё бьющейся жертвы, решила ненадолго отпустить её. Пока она работала клювом, пожирая то, что смогла вырвать у живого существа, воробей успел отползти на одном крыле на незначительное расстояние от неё. Чёрная птица милостиво разрешила ему это сделать. Проглотив то, что у неё было в клюве, она посмотрела по сторонам, словно ждала похвалы в свой адрес. Победно каркнув скрипучим противным голосом, птица медленно и вальяжно стала подходить к бедной жертве.
Лена открыла фрамугу и крикнула дворнику, чтобы он отогнал птицу. Но он, улыбаясь и ничего не понимая, что ему кричат, стал метлой пододвигать пернатой хищнице бьющегося в агонии воробья. Послышались крики и плач детей. Некоторые полураздетые малыши сидели на своих кроватях и плакали, а некоторые, стоя у окон, повторяли улюлюканье няньки Гальки и восторженно кричали вместе с ней: – Так ему и надо! Так ему! Молодец, галка!
– Нет, не надо! Не надо! Жалко воробушка, – плакали другие дети.
Испуганная воспитательница стала отгонять малышей от окон и укладывать их в постели. Лена спрыгнула с подоконника и вбежала в спальную комнату.
– Ты что творишь? Во-первых, это не галка. Это ворон. Во-вторых, Галя, что ты делаешь? То страшные сказки, теперь новая страшилка? С ума сходишь?
– Чего ты везде лезешь? Пусть привыкают к жизни. Пусть знают, что если ты его не сожрёшь, так он тебя! Правда, Виталик?
Галка хотела досадить Лене. Она повернулась к кроватке, на которой должен был лежать мальчик, но, увидев не тронутую, застеленную покрывалом постель мальчика, стукнула себя ладонью по лбу и вскричала: – Вот, я дурья башка! Забыла! Это же надо! Получается, что наш Виталик сегодня остался без обеда?