Гальба пожал плечами.
«Тогда мы либо продолжим сражаться и падем, пусть и героически, перед варварами, либо нам придется найти способ сбежать».
Трибун устало потер глаза.
«Единственное, что нам остаётся, — это попытаться выиграть немного времени, а затем прорваться через южные ворота, выйти вверх по долине и вернуться в Цизальпинскую Галлию. Мне не нравится бежать, но это лучше, чем быть истреблённым и потерять орла».
Гальба покачал головой.
«С юга никаких шансов. Верагри двадцать минут назад прижали к нему телегу и подожгли её. Мои люди пытаются остановить распространение огня, но есть вероятность, что ворота вот-вот загорятся и скоро рухнут».
Бакулус пожал плечами.
«Тогда у нас есть очевидный выбор. Наши стены подвергаются серьёзным атакам, но мост в город всё ещё стоит».
Гальба поднял бровь.
«Вы, я полагаю, знаете, что этот мост ведет на север, в глубь вражеской территории».
«Верно, сэр, но дальше лежит Женева и дружественные племена, такие как аллоброги. Возможно, мы сможем добраться, если только сможем выбраться отсюда».
Волусен нахмурился, разглядывая самодельную модель.
«Мы могли бы застать их врасплох… если бы правильно рассчитали время?»
"Объяснять?"
«Ну», — сказал трибун, нахмурившись и окинув взглядом модель, — «нам не важно, будут ли удерживаться стены, нам важно как можно быстрее вывести людей, верно?»
Его коллеги-офицеры приветствовали его кивками.
«Мы не хотим здесь оставаться, так что всё одноразовое. К тому же, нам придётся путешествовать как можно налегке, чтобы убежать от них, пока мы не уйдём далеко отсюда. Так что…»
Он обвел жестом стены-макеты, а затем указал на центр.
«У нас всё ещё есть осадные орудия и смола. Что сделают варвары, если мы подожжём наши собственные стены?»
Гальба моргнул.
«Думаю, они бы рассмеялись, как только смогли бы в это поверить. Зачем нам это делать?»
Волусен пожал плечами.
«Мы не можем долго их сдерживать, и нам нужно выиграть время, пока враг не сможет переправиться. Если они горят, варварам придётся хотя бы какое-то время сдерживаться. Они будут в смятении. Мы можем усилить это, обстреливая их ряды из баллист и онагров».
«Но какая от этого польза?»
Пока они в замешательстве топчутся, мы строим людей в «черепахи» и прорываемся через северные ворота, через мост. Силы противника там немногочисленны, а река не позволит остальным присоединиться к ним, не преследуя нас по мосту, чего они, конечно же, не смогут сделать из-за пылающих стен. Дальше всё зависит от дисциплины, выносливости людей и толики удачи. Как только мы оставим варваров позади, мы бежим втрое быстрее и движемся на северо-запад со скоростью самого Меркурия.
Бакулус нахмурился, глядя на модель.
«В этом есть смысл, но на холмах по ту сторону долины, как и по эту, было полно варваров. Разве они не будут поджидать нас на открытом пространстве за рекой? Я полагал, что только река и мост мешают им легко захватить северные ворота».
Волусен покачал головой.
Мы наблюдали за ними от западных ворот, когда они впервые атаковали. Когда они поняли, что мы обстреляли город и им не пробраться туда, они потратили добрых полтора часа на переправу через реку, чтобы присоединиться к атаке. Пришлось собирать плоты. Это может их немного разозлить, когда они поймут, что им придётся делать это снова.
Легат откинулся на спинку кресла.
«Это безумный план… совершенно безумный . Даже Фронтон дважды подумал бы, прежде чем это сделать, но я, право же, не вижу другого выхода. Сможем ли мы это сделать , трибун?»
Волусенус усмехнулся.
«Учитывая альтернативы, мне придется сказать «да».
«Тогда давайте вернемся туда и начнем передавать приказы».
Бакулус вытер лоб и снова надел шлем.
«Мы готовы?»
Раненый легионер с пустым смоляным ведром кивнул и устало отдал полуприветствие, стараясь не задеть висок медицинской подушечкой. Примуспил повернулся и вгляделся в утренний свет. Кто-то у южных ворот размахивал факелом. Наклонившись, он зажёг свой факел от жаровни, горевшей на вершине пологого вала, и, когда факел вспыхнул, передал его легионеру.
«Помашите им, как будто вы на скачках».
Мужчина так и сделал, и Бакул снова прищурился, оглядывая лагерь. Прошло две напряжённые минуты, прежде чем он наконец увидел мерцание факела, мелькающего у западных ворот.
«Огонь!» – проревел он, и когда дюжина воинов, стоявших наготове с пылающими факелами, подошла к валу точным манёвром, столь же прекрасным, как любое парадное учение, осаждённые легионеры, защищавшие стены, отступили, отступая, отрываясь от варваров и прокладывая себе путь между факелами, и организованно отступая вниз по склону. Едва они сошли с дорожки и ступили на травянистый склон, как факелы вышедших вперёд воинов врезались в смолу, щедро разбросанную по как можно большему количеству деревянных поверхностей.