Брут повел плечами. Неужели такова их судьба? Лежать без присмотра на палубе, глядя на богов и свидетельствуя о мятежной натуре галлов?
Еще четверо венетов ринулись вперед, и в этот момент оставшийся кордон римских моряков, отводивший офицеров от схватки, прорвался, и вся шумная схватка хлынула на них.
Брут взял себя в руки. Венеты приближались в полном составе. Пятеро мужчин, два легионера и три морских офицера, отступили к тяжёлому кормовому ограждению корабля, последнему убежищу. Среди ревущих галлов, бежавших к ним, попадались римские моряки или легионеры, которые яростно рубили мужчин, женщин и детей вокруг, не обращая на них внимания, и в похоти, движимой отчаянием, устремляли свои взоры на офицеров.
Триерарх наблюдал за приближающимся потоком венетов и повернулся к своему командиру.
«Прыгайте за борт, сэр».
«Что?» — Брут уставился на него.
«Мы теперь покойники. Даже если остальные команды уже в пути, они всё равно не успеют. Тебе нужно сейчас же прыгнуть за борт ».
Брут покачал головой. Возможно, он не был готов к смертельному бою и не был в нём по-настоящему полезен, но будь он проклят, если командир римского флота увидит, как тот сбегает с места сражения. Лучше умереть с честью, чем бежать.
«Просто обращайте внимание на них, а не на меня».
Триерарх долго смотрел на офицера. Он всегда предполагал, что тот погибнет на борту корабля, и, по крайней мере, они выиграли войну, пусть даже и проиграли в этом конкретном сражении. Остальная эскадра отомстит этим ублюдкам, но нельзя было позволить им первыми отрубить голову командиру.
Брут занял ту же позицию, которую, как он видел, принял Фронтон, готовясь к столкновению.
Он был совершенно не готов, когда триерарх ударил его рукоятью меча по обнажённой голове, мгновенно лишив сознания. Морфей заключил его в объятия, и вместе они погрузились во тьму.
Триерарх остановил падение офицера и жестом указал на целесту. Гребец кивнул, бросил меч, схватил Брута и легко поднял его наверх. Повернувшись спиной к атакующим галлам, он перекинул офицера через борт и наблюдал, как юноша тяжело рухнул в воду, а кираса мгновенно утянула его под воду.
Через несколько мгновений целеуста коснулась воды, плавучесть которой обеспечивалась отсутствием доспехов, и он нырнул в холодную пучину, пока его руки не коснулись холодной стали нагрудника офицера. Обхватив руками плечи Брута, он оттолкнулся от поверхности.
Вырвавшись на свежий воздух, задыхаясь, он с трудом боролся с плечевыми и боковыми ремнями, пока кираса не оторвалась и не исчезла в пучине. На голове офицера, куда его ударил триерарх, струился ручеёк крови.
Селеуста оглянулся на палубу. Звуки ожесточённых схваток были отчётливо слышны, но бой на этом закончился. Его задача заключалась в том, чтобы доставить командира в безопасное место.
Повернувшись спиной к «Авроре», когда ее последний римский обитатель пал от сокрушительного удара, целеуста схватил Брута и поплыл к берегу.
Глава 12
(Квинтилис: Ниже мыса у входа в залив Дариоритум)
Белый свет…
Болезненный белый свет…
Вкус желчи и соли…
Рев невыносимого шума…
Улыбающееся лицо.
Брут покачал головой и уставился.
«Неужели сейчас самое время и место, чтобы поплавать?» — ухмыльнулся Фронто.
«Ууух?»
Капсарий, обрабатывавший рану на голове Брута, цокнул языком и прижал его к твёрдой поверхности. Брут закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Когда он закрыл глаза, всё вокруг поплыло довольно неприятно.
«Уррр…»
Улыбка Фронтона приобрела нотку понимания.
«Мы на палубе «Эксидиума » и направляемся к берегу».
Брут продолжал качать головой в полузамешательстве.
«Что? Не могу думать».
Лицо легата Десятого легиона стало чуть более мрачным.
«Боюсь, выживших нет. Кроме тебя и того, кто притащил тебя в Эксцидиум . Молодец… подозреваю, что он будет в очереди на премию, а?»
«Выживших нет?»
Ни одного. Венеты были довольно безжалостны к экипажу «Авроры». Они всё ещё распиливали тела на куски, когда прибыли две спасательные команды. Я не спрашивал, но сомневаюсь, что и с их стороны кто-то выжил. Полагаю, капитаны «Эксидиума » и «Акципитера» восприняли нападение и смерть своего коллеги как-то слишком близко к сердцу.
Брут снова покачал головой и поморщился.
«Но это были женщины и дети, Маркус».
Фронтон позволил себе проявить на лице некоторое безразличие.
«Они были врагами, которые не проявили к тебе милосердия. Я не буду их оплакивать, и ты тоже».
Брут медленно сел с помощью капсария, который удовлетворенно кивнул.