«Отдых поможет решить все проблемы, сэр, но действуйте медленно, пока не наберетесь сил».
Пока тот спешил помочь другим раненым, Фронтон наклонился и помог измотанному офицеру медленно подняться на ноги. Брут неуверенно пошатнулся и ухватился за поручень, чтобы удержаться на ногах. Впервые он огляделся вокруг.
"Где мы сейчас?"
«На северной стороне пролива. Как только капитан нашёл тебя и расправился с оставшимися венетами, он пришёл за мной. Теперь мы идём за Бальбом, а потом он переправит нас троих обратно в Дариорит к Цезарю. Полагаю, там всё улажено».
Брут неуверенно кивнул.
«Им следовало бы быть таковыми. Мы оставили достаточно кораблей, чтобы справиться с остальной частью их флота, и, похоже, войска Цезаря взяли город под контроль. О-о-о…»
На мгновение он пошатнулся вперед, прислонившись к перилам.
«Я чувствую себя неважно».
Фронто усмехнулся.
«Я чувствую то же самое на большинстве кораблей. Но здесь, по крайней мере, хорошо и спокойно, и через час мы вернёмся к ребятам, и я смогу найти Ситу и реквизировать столько вина, чтобы снова утопить тебя».
Брут слабо улыбнулся ему.
«Тогда всё кончено. Венеты разгромлены».
«Надеюсь. Странно, но я ненавидел это место с тех пор, как мы вернулись, со всей этой сыростью, ветром и штормами. Теперь, когда всё успокоилось и стало довольно приятно, я снова к нему привыкаю. Мы скоро причалим… держитесь крепче».
Трирема медленно подошла к небольшому причалу, выходящему в залив под фортом. Небольшая группа людей в доспехах и красных плащах сгрудилась на дальнем конце. Фронтон с интересом наблюдал, как « Эксидий» остановился, а на берег были выброшены и привязаны канаты.
Небольшая группа начала медленно двигаться по причалу, и лицо Фронтона напряглось. Что-то было не так. С комом в горле он сосредоточил внимание на небольшой группе людей, направлявшихся к триреме. Он не знал центурионов и оптионов Восьмого легиона, которых взял с собой Бальб, не говоря уже о легионерах, но видел фигуру стареющего легата в центре.
Фронтон закрыл глаза и произнес молитву.
Бальбус выглядел не очень хорошо.
Легату помогали пройти по причалу, и, хотя он был полностью облачён в доспехи и кое-как держался на ногах, он был бледнее многих трупов, которых видел Фронтон. Не обращая больше внимания ни на Брута, ни на команду корабля, Фронтон перепрыгнул через перила причала и побежал по доскам к людям.
Бальбус слабо улыбнулся ему.
«Черт», — голос Фронтона был словно свинец.
Лицо старшего легата слегка посинело, и Фронтон отчаянно покачал головой.
«Стой, стой, стой!» — рявкнул он на мужчин.
Бальб вздохнул, и Фронтон заметил, как он вздрогнул и поморщился при этом.
«Вот чёрт. Покажи мне свои руки!»
Легат Восьмого, растерянный, но слишком слабый и измученный, чтобы спорить, протянул руку, держа другую за опору. Фронтон посмотрел на бледно-голубую руку. Ногти были оттопыренными и широкими до неприглядности. Легат Десятого обнял Бальба и мягко принял на себя нагрузку, оттеснив солдат, и обрел единственную опору в лице друга.
Сделав достаточную паузу, чтобы дать старшему легату передохнуть (хотя дыхание его было поверхностным и прерывистым), он положил руку ему на плечо и начал медленно помогать ему идти по пристани, отмахиваясь от других солдат.
Бальбус снова улыбнулся ему и открыл рот, чтобы заговорить, но усилие оказалось слишком большим, и он вздохнул.
Фронто поморщился и глубоко вздохнул.
«Закрепите канаты и готовьтесь к отплытию, как только мы поднимемся на борт. Я хочу вернуться в армию быстрее самого Меркьюри».
Триерарх Эксидиума взглянул на легата и его ношу, кивнул и отдал приказ. Когда двое мужчин приблизились к поручню, Брут, уже почти пришедший в себя после затуманенного сознания, протянул руку и помог старшему легату подняться на борт.
Как только они уперлись ногами в палубу, раздался быстрый ритмичный стук, и весла начали опускаться. Брут помог Фронтону поднести легата Восьмого легиона к свободной скамье и опустил его на неё. Пока Фронтон поддерживал его, молодой штабной офицер схватил бочку и придвинул её ближе, чтобы она служила спинкой.
«Он что…» — Брут попытался проявить осмотрительность в присутствии Бальба, но, потерпев неудачу, сдался. — «Он что, умирает?»
Фронто бросил на него острый взгляд.
«Пока я здесь, его, чёрт возьми, здесь нет! Но я хочу как можно скорее отвезти его к настоящему врачу».
Брут нахмурился, осматривая больного.
«Я не уверен, но мне кажется, что цвет его лица постепенно возвращается».
«Хорошо. Но это может быть не конец».