Ворота остались нетронутыми, огромный портал стоял открытым — свидетельство того, с какой легкостью римские войска взяли штурмом оппидум.
«Не уверен, что мне нравится решение с „Карфагеном“. Когда мы захватываем галльский оппидум, там обычно остаются местные торговцы и трактирщики, готовые нам помочь. Вот как это происходит: мы их побеждаем, но затем приглашаем их стать частью нашей империи и платим им за их услуги соответствующим образом. Всё это хорошо… но когда их систематически уничтожают, это кажется неправильным».
Крисп глубокомысленно кивнул.
«Это старомодный ответ. И, признаю, жестокий. Однако, что касается трактирного дела, боюсь, я в последнее время побывал в достаточном количестве заведений, чтобы иметь чёткое представление о том, что требуется. Давайте найдём таверну, и я подам напитки».
Фронто улыбнулся ему.
«Ты, Крисп, являешься постоянным источником поддержки для уставшего старого солдата».
«Сэр?» — раздался сзади сильный голос.
Четверо мужчин обернулись и увидели Атеноса, старшего центуриона Второй когорты Десятого легиона, идущего следом.
«Центурион?»
«Легат, у меня для вас сообщение».
Фронто кивнул: «Ну, тогда продолжай?»
Огромный галльский центурион протянул руку. В ней лежал аккуратный свиток.
«О, письменное сообщение. Хорошо».
Схватив его, он нахмурился.
«Это от Приска из Рима. Он не позволяет другим этим заниматься?»
Атенос пожал плечами.
«Я не собирался позволять курьеру беспокоить вас сейчас, легат. Хотя, возможно, я заставил его испачкать штаны, прежде чем он согласился передать его».
Фронто уставился.
«В любом случае, Атенос… Я слышал истории о твоём выступлении с тех пор, как мы расстались. Что ты, чёрт возьми, вытворял?»
Большой галл пожал плечами.
«Тренировка, сэр».
Отдав честь, он повернулся и зашагал прочь. Фронтон покачал головой.
«Этот человек либо создаст, либо погубит Десятый. Не знаю, что именно, но я определённо рад, что он на нашей стороне».
Это замечание было встречено дружным смехом, и офицеры продолжили идти по главной улице, пока не заметили неподалеку вывеску таверны, висящую над низким дубовым зданием.
«Этого будет достаточно».
Когда они пробрались в темное помещение, Криспус легкой рысью подошел к бару и начал осматриваться вверх и вниз за ним.
«У них тут довольно крепкие на вид напитки; от их запаха у меня волосы в носу шевелятся. Хотя есть и вино. Похоже, его привезли аж из Нарбонской Галлии. Может, это как раз то, что поможет тебе расслабиться, Маркус».
Пока Фронтон подошел к столу у окна и опустился на стул, Брут собрал другие стулья вокруг перевернутой стойки, а Росций, с заинтригованным видом нахмурив бледный лоб, подошел к стойке, чтобы помочь Криспу.
«Вы и правда пьете местное пиво?»
«Да, конечно. Попробуйте… вы удивитесь. Я к ним уже довольно привык. Когда мы вернулись в Рим зимой, мне пришлось заплатить императорский выкуп за импорт пива из Везонтио. Представьте себе: ввоз галльских товаров в столицу».
Пока двое мужчин смеялись и шли вдоль бочонков, Фронтон развернул футляр со свитком и развернул письмо.
Маркус.
Не знаю, с чего начать. В Риме всё разваливается. Я бы поостерегся преподносить это дальше, но Цицерон-старший несколько раз выступал в сенате, критикуя различные законопроекты и достижения Цезаря. Не знаю, зачем и чего он надеется добиться, но он определённо создаёт проблемы для полководца.
Клодий, похоже, перестал посещать дом Помпея. Подозреваю, нас видели наблюдающими за ними, поскольку они больше не встречаются, но я видел, как Филопатр время от времени разговаривал с кем-то из людей Помпея, так что что-то всё ещё происходит.
Несколько человек, дававших показания в пользу Целия на суде, на прошлой неделе закончили свой плачевный конец. Похоже, Филопатр был занят. Трое известных союзников были обнаружены на берегу Тибра после купания, прикреплённые к мраморным бюстам полководца, так что, думаю, в этом можно усмотреть некий смысл. Ещё двое погибли, когда их дома загадочным образом сгорели дотла.
Но боюсь, самое худшее я приберег напоследок.
На вашу мать напали вчера на рынке. Меня не было. Она ходила за покупками с Поско, когда, по словам очевидцев, на них напали четверо мужчин и затащили в переулок. Не волнуйтесь напрасно. Я вызвал медика сразу же, как только они вернулись. Ваша мать была избита, но серьёзных ранений не получила. Она скорее потрясена и напугана, чем испытывает настоящую боль. Поско пришлось хуже, он пытался отбиваться.