Фронто пожал плечами.
«Как хотите, но мой кошелек остается открытым только определенное время».
«Да, пока вы не проиграете все в кости».
«Отвали», — сказал он, безумно ухмыляясь.
Офицеры еще некоторое время продолжали улыбаться друг другу, а затем Веланий вздохнул.
«Пошли. Нам пора. Увидимся позже, Фронто».
Легат кивнул, улыбаясь, когда двое мужчин, прихрамывая, удалились вместе со своим эскортом. Он смотрел им вслед, пока они не прошли через ворота и не скрылись из виду, а затем повернулся и, перейдя улицу, вошел в таверну. К его удивлению, к остальным троим посетителям ещё никто не присоединился.
«Фронто. Как всё прошло?»
Войдя, он подошёл к сиденью, которое оставил около часа назад, закончив читать письмо Приска, и с благодарностью опустился на него. Медленно выдохнув, Крисп поставил перед ним кружку. Фронтон взглянул на неё, а затем, приподняв бровь, посмотрел на своего друга.
«Нет вина?»
«Выпей это. Это пойдет тебе на пользу. Я уже попробовал три или четыре, и, думаю, могу с уверенностью сказать, что это то, что тебе нужно сегодня вечером».
Он потянулся вперед, понюхал кружку и отпрянул, прежде чем схватить ее и нерешительно сделать глоток.
«Задница Джуно… на вкус как… ну, я полагаю, что на вкус она, наверное, как задница Джуно».
«Давай, получай».
Напротив него Брут, держа в руках чашу с вином, на которую Фронтон с завистью поглядывал, откинулся назад.
«Я полагаю, Цезарь сказал «нет»?»
Фронто кивнул.
«Неудивительно. Мы знали, что он так и поступит. Что он сказал про Бальбуса? Он что, сразу же отправляет его обратно?»
«Как только медик согласится на это».
«Он уже решил, что делать с Восьмым?»
Фронто нахмурился.
«Похож ли голос у вас на голос человека, претендующего на должность легата?»
Брут пожал плечами.
«Нет нужды в усилении военно-морской активности. Не хочу лезть в сапоги Бальбуса, пока они ещё тёплые, но… ну да. Я представляю себя на его месте. А вы?»
Фронто покачал головой.
«Вероятно, нет. Возможно, но вряд ли. Генерал уже назначил Цицерона на следующую свободную должность легата. Не уверен, что он всё равно согласится, учитывая, что брат Цицерона занят тем, что оскорбляет его перед сенатом, но вот так».
Крисп взял свой напиток, и Росций из Тринадцатого легиона ногой отодвинул ему стул. Крисп кивнул и сел.
«Значит, ситуация в Риме ещё недостаточно тревожная, чтобы побудить Цезаря вернуться туда? Даже тревожная возможность того, что Помпей и Цицерон теперь объединились против него; возможно, даже с Клодием?»
Фронто покачал головой и с подозрением посмотрел на кружку с темной пенистой жидкостью.
«Нет никаких реальных доказательств этого. Это всего лишь предположение. Проблема в том, что мне нравится Помпей. Всегда нравился. Если бы у Цезаря была хотя бы половина чести Помпея, его манеры общения с людьми , он мог бы править миром».
Он улыбнулся.
внутренностей Цезаря , то и он мог бы».
Крисп кивнул.
«Благодаря им , Крассу и Клодию, будущее Рима начинает выглядеть отчетливо олигархическим».
Фронтон нахмурился в недоумении, а Росций улыбнулся.
«Управляется несколькими влиятельными людьми. Как несколько королей», — тихо сказал он.
Фронто вздохнул.
«Я отчаянно хотел вернуться домой, но чем больше вы все об этом говорите, тем больше я рад, что я здесь».
Брут улыбнулся и отпил вина.
«С другой стороны, Маркус, у нас есть время перевести дух, отдохнуть и восстановиться. Вряд ли что-то ещё произойдёт, пока не получим вестей от других армий».
Фронто откинулся на спинку стула и, крепко зажмурив глаза, осушил тремя большими глотками всю кружку безвкусного эля, после чего громко рыгнул и стукнул кружкой по столу.
«Тогда всё спокойно. А теперь забери это дерьмо и найди мне что-нибудь красивого красного цвета».
Промежуточный — Поздний Квинтилис: Рим
Гней Виниций Приск сполз на холодный мрамор и поморщился. Всю зиму и весну он тешил себя мыслью, что к концу года будет так же силён на ногах, как и прежде, но этот последний день, когда он нырял в подъезды и топал по городским улицам, ясно дал понять, что он уже никогда не будет прежним Приском. Его хромая нога была достаточно сильна, чтобы поддерживать его и ходить какое-то время, хотя через час каждый шаг превращался в тупую, ноющую боль. Хромота замедляла его, и после целого дня на ногах он начал беспокоиться, что, если упадёт, то может уже никогда не встать.
Но день уже клонился к вечеру. Солнце уже скрылось за Эсквилинскими воротами, и наступала ночь.