Победные кличи верагри, перебравшихся через частокол в погоне за бегущими защитниками, вскоре сменились паническими криками, когда окружающие их деревянные укрепления вспыхнули, словно сухой трут, и охватило ревущее пламя. Многие из передовых варваров не смогли отступить от пламени, толпа позади подгоняла их, и пылающие фигуры усеивали крепостные валы, крича и барахтаясь, когда римские ряды достигли подножия склона и, развернувшись по приказу Бакула, быстро перестроились и в идеальном порядке устремились по улице к центру форта.
По призыву буцины, донесшемуся откуда-то из самого сердца лагеря, Бакул и его люди разделились на ряды и, прижимаясь к зданиям по сторонам улицы, бежали. Над головой полдюжины камней, каждый размером больше сжатого кулака, пролетели по дуге, направляясь к толпе варваров за стенами. Шансы на то, что кто-то из них не доберётся до цели, были крайне малы, но Бакул потерял достаточно людей за один день и приказал своим центурионам держаться поближе к укрытию.
Позади них, снаружи форта, раздался рев отчаяния, когда артиллерийский огонь римских защитников начал наносить урон толпе противника, в замешательстве толпившейся под пылающими стенами.
Когда они приблизились к центральной площади, где осадные орудия вели быстрый, как только могли, обстрел, Бакул заметил людей с других стен, которые в строю высыпали с разных дорог на площадь, где они сошлись, образовав более крупные отряды и двигаясь к северной улице.
Быстрым жестом примуспил отдал приказ продолжать движение к северным воротам, а сам двинулся быстрым маршем от наступающей колонны к онагру и его экипажу. Когда он добрался до сапёров, те закончили поднимать машину и отступили. Бакул терпеливо ждал, пока они выстрелят, запустив в сторону невидимых вдали атакующих множество мелких, но смертоносных камней. Когда матрос потянулся за следующим снарядом в куче боеприпасов, примуспил взмахнул своим посохом-лианой.
«Забудьте об этом сейчас же. Перережьте тросы, соберите снаряжение, соберите расчёты баллист и присоединяйтесь к остальным. Пора идти».
Оставив людей заниматься своим делом, Бакул пошёл назад, ещё больше ускорив шаг, чтобы догнать свой отряд. Когда они шли по улице к северным воротам и мосту, который должен был привести их в относительно безопасное место, он заметил легата Гальбу, шагавшего рядом с другой колонной, и направился к нему.
«Центурион». Командир выглядел усталым и измученным.
«Сэр. Мне кажется, всё прошло довольно хорошо».
Легат покачал головой.
«Мы еще не совсем вышли из этой ситуации, Бакул».
Примуспилус кивнул.
«Возможно, сэр, но мы уже в пути. Скоро выйдем и направимся на дружественную территорию. Не возражаете, если я спрошу, сэр, что мы будем делать потом?»
Гальба кивнул.
«Я думал об этом. Цезарь обещал нам дополнительных рекрутов, которых мы так и не получили. Он будет немного расстроен тем, что здесь произошло, но даже он не может форсировать события, учитывая нашу численность и положение. Даже Сципион ушёл бы оттуда. Поэтому мы останемся среди наших союзников в Галлии, а я сам начну вербовать рекрутов для Цезаря. Затем я отправлю ещё один доклад полководцу».
«Как вы думаете, какие планы у генерала на предстоящее лето, сэр?»
Гальба пожал плечами.
«Всё зависит от того, что случилось с ним в Риме, с Крассом в Арморике, с Лабиеном и белгами. Вижу, что этот сезон будет для нас проблемным, Публий. Как только мы восполним часть потерь, и я отправлю донесение, мы выступим в Виндунум, обучая новобранцев по ходу движения, и присоединимся там к основным силам. По крайней мере, там мы сможем воспользоваться их запасами и услугами оружейников, чтобы восстановить Двенадцатый легион».
Бакул кивнул, когда они приблизились к воротам. Сосредоточенные римские силы внутри, в сочетании с горящим лагерем, неуверенно обрушились на меньший отряд Верагров среди обугленных руин на противоположном берегу, и, вместо того чтобы собраться вместе и помешать легиону уйти, они отошли на восток и запад, настороженно наблюдая.
«Это была адская зима, легат».
«Так оно и есть, Бакул… так оно и есть».
Глава 2
(Февраль: Андский оппидум Виндунум на северо-западе Галлии)
«Вы подали пример местным жителям?»
Трибун вздохнул про себя, но постарался сохранить нейтральное выражение лица. Ему удалось избежать прямого контакта с Крассом, но слухи разнеслись.