Так гораздо лучше. Камнем было бы быстрее, но скрыть присутствие постороннего человека было бы невозможно.
Быстро оглядевшись, он убедился, что остался один в почти полной темноте. Глубоко вздохнув, он распахнул ворота, благодарный за то, что они не скрипнули и не заскрежетали.
Зажечь масляную лампу было легко и быстро, поскольку её только что потушили, и Приск поднял её над головой, чтобы не слепить ночное зрение мерцающим пламенем. Окружной коридор тянулся на пару ярдов вперёд, но, когда он пробирался по нему, арка, ведущая в центральную часть, была совсем рядом.
Сделав глубокий вдох (только сейчас ему пришла в голову мысль о том, что кто-то может прятаться в темноте), Прискус быстро нырнул под арку и застыл, открыв рот от изумления, когда увидел центральную комнату.
Как и в большинстве знатных семейных мавзолеев такого типа, стены были усеяны нишами, в каждой из которых стояла урна с прахом члена семьи. Между ними, часто под урнами, располагались небольшие, но чёткие надписи с именем усопшего, хотя ни одна из них не была достаточно крупной, чтобы её можно было разглядеть в мерцающем свете лампы, падавшей из дверного проёма.
Но не это заставило Приска остолбенеть.
В центре комнаты стояла большая плита или стол, на котором лежало тело женщины. Приск чуть не выронил лампу, глядя на мирное тело госпожи Клодии с монетами на глазах, приложенными к дорожным карманам, с руками, скрещенными на груди и украшенными живыми цветами, тело, завернутое от ног до груди в дорогой белый египетский лен.
Прискус пошатнулся вперёд, мысли путались. Клодия пропала несколько месяцев назад, хотя, судя по отсутствию разложения, она умерла всего день-два назад. Сердце бешено колотилось, он подошёл к ней и в панике посмотрел на тело. На её горле виднелась тонкая фиолетовая полоска. Задушена чем-то узким; возможно, кожаным ремнём. Он содрогнулся. Клодия, нельзя отрицать, была порочной и беспокойной женщиной, и она, вероятно, заслужила это; заслужила это уже сто раз. И всё же, с какой-то странной печалью стоял Прискус над спящей женщиной, её прекрасное лицо наконец-то обрело покой в смерти.
Бедро снова подкосилось, и он пошатнулся, пытаясь удержать лампу и чуть не уронив её. Вздрогнув, он прислонился спиной к стене, сердце его забилось, когда две погребальные урны на мгновение болезненно закачались. Он ухватился за основание ниши и, наконец, удержался на ногах, когда его взгляд впервые упал на одну из надписей.
Q Элий Пэтус Нумидий
Мысли Приска закружились. Он посмотрел наверх, а затем, покачав головой, подтянулся к одной из ниш.
Т Паэтус Корвус
Более.
В каждой нише — новый Пэт.
Приск стоял, моргая, перед бесчисленными мертвецами, тяжело дыша. Фронтону очень понравится его следующее письмо!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ROMA INVICTA
Глава 13
(Юний: в 5 милях от северного побережья Галлии, за несколько недель до победы Цезаря над венетами в битве при Дариоритуме.)
«Значит, это настоящий город?»
Гальба пожал плечами.
«Кроциатонум? По римским меркам — вряд ли. Но он определённо больше и… более цивилизован, чем оппиды и деревни, которые мы встречали. Всё указывает на то, что это центр земель племени унелли, и он кишит тысячами людей».
Сабин задумчиво кивнул, постукивая пальцем по губе, пока его конь нетерпеливо пританцовывал.
«Похоже, что в центре этой группировки находятся Унелли. Вопрос в том, как подойти к этой ситуации».
Три легата, сидевшие на конях рядом с командиром, нахмурились как один.
«Если то, что мы слышали, правда, там может скрываться огромная армия; даже больше, чем тысячи, о которых докладывали разведчики. Я бы посоветовал проявить осторожность», — тихо сказал Гальба.
Руфус кивнул.
«По крайней мере, пока разведчики не вернутся и не предоставят нам более подробную информацию. Возможно, мы сможем разбить здесь временный лагерь».
Сабин взглянул на Планка, вид которого был задумчивым.
«Кто-нибудь задумывался, зачем Унелли собирать армию?» — тихо спросил мужчина.
«Потому что венеты возмутили весь этот уголок Галлии», — категорично ответил Сабин.
«Неправда», — нахмурился легат Четырнадцатого легиона. «В донесениях Красса говорилось, что вожди унеллиев и лексовиев, по крайней мере, в конце прошлого года были настроены весьма проримски. Из всех племён, с которыми он здесь имел дело, вожди унеллиев фактически поддерживали его и даже предоставляли ему войска. Зачем же тогда им восставать сейчас?»
Сабин молчал, глядя на легата. Планк был прав. За первые год-два кампании этот человек создал себе такую дурную репутацию, что остальной офицерский корпус дошёл до того, что автоматически игнорировал его мнение, примерно так же, как легионы обращались с сильно галльским Четырнадцатым полком Планка.