«Интересно», — наконец кивнул он. «Лексовии, конечно, послали сюда своих воинов; многочисленные разведчики это подтвердили. Хотя мы не можем быть уверены в том же и в отношении куриосолитов, похоже, дело обстоит именно так. Но тогда возникает второй вопрос: если они собрали здесь большую армию, почему она просто сидит в своём городе, а не идёт на юг, чтобы помочь своим соотечественникам отразить нападение Цезаря?»
Четверо мужчин обменялись недоверчивыми взглядами. Вся эта операция была неясной по масштабу, и, хотя Сабин имел в своём распоряжении мощь трёх римских легионов, поредевший и практически необученный Двенадцатый, непопулярный Четырнадцатый и недостаточно укомплектованный Девятый в общей сложности составляли меньше двух полных легионов по численности. Если бы все три племени направили свои силы сюда, то, по оценкам, римские силы столкнулись бы с противником, превосходящим их по силе как минимум в три раза, если не больше.
"Сэр!"
Офицеры обернулись к кавалеристу, который рысью поднимался по холму к ним.
«Что такое, солдат?»
«Один из разведывательных отрядов возвращается, генерал».
Сабин улыбнулся.
«Хорошо. Надеюсь, информация полезная».
Солдат нахмурился.
«Сэр, я не думаю, что они одни. За ними следует небольшая группа местных всадников».
«Преследовать их?»
Руфус прищурился и всмотрелся вдаль.
«Не думаю. Кажется, они едут спокойно. Кажется, к нам скоро придут гости, сэр».
Сабинус кивнул и огляделся вокруг, прежде чем повернуться к игроку в бучину.
«Пусть легионы выстроятся и объявят трибунам о своем присутствии».
Когда прозвучал сигнал, он улыбнулся окружавшим его офицерам. «Я знаю, что люди устали, но нам нужно произвести впечатление. Нам нужно представить крепкий костяк закаленных офицеров».
Повернувшись к Планку, он поджал губы.
«Есть ли в Четырнадцатом полку старшие офицеры, среди которых до сих пор преобладают галлы?»
Планк кивнул, его лицо помрачнело.
« Большинство моих офицеров всё ещё галлы с косами, генерал. Лишь половина из них меня хоть немного понимает».
Сабин усмехнулся.
«Я бы хотел, чтобы к нам присоединился кто-то из самых старших. Было бы очень полезно иметь здесь кого-то, кто говорит на их языке».
Планк отдал честь и, развернув коня, проехал около сотни ярдов до головы Четырнадцатого легиона, который был занят тем, что выстраивался по стойке смирно по команде «буччина». Пока Сабин и его офицеры наблюдали за приближающимися отрядами, Планк быстро вернулся, а рядом с ним трусцой бежал центурион. Генерал взглянул на него, тот остановился и, не переводя дыхания, отдал честь и принял парадную позу.
«Центурион? Насколько я понимаю, вы говорите на этом диалекте?»
«Лучше, чем латынь, сэр».
«Хорошо», — он указал на приближающихся всадников. «Я хотел бы, чтобы вы внимательно слушали. Если кто-то из них говорит по-латыни, вам не нужно вмешиваться, если только вы не услышите что-то, что потребует прерывания. Мне просто нужен опытный слух».
Он улыбнулся.
«Конечно, если они вообще не говорят по-латыни, мне может потребоваться небольшой перевод».
Центурион снова отдал честь, и Сабин удовлетворённо кивнул. Судя по росту и цвету кожи, этот человек был явно галлом, и хотя его льняные волосы были коротко подстрижены, чтобы хорошо сочетаться с римским шлемом, густые, свисающие усы явно указывали на его происхождение.
Сабин сделал знак приближающимся разведчикам, и они отъехали в сторону, чтобы присоединиться к небольшому кавалерийскому отряду на фланге армии.
Офицеры сидели на вершине холма, трибуны трех легионов выстроились позади них, а они смотрели вниз по длинному склону на далекие беспорядочные просторы Кроциатона и небольшую группу из почти дюжины всадников, приближающихся с той стороны.
Генерал в последний раз окинул взглядом свои легионы и офицеров, собравшихся позади него в их блестящей славе. Если что-то и говорило о непреодолимой мощи Рима, так это вот это. Хорошо. Он мало что мог сделать, пока они не узнают, с кем столкнулись. Он наблюдал вместе со своими молчаливыми офицерами, как всадники остановились и собрались небольшой кучкой напротив них.
Сабин достаточно насмотрелся на эти племена за последние несколько лет, чтобы сразу выделить ключевых персонажей. Это была не просто депутация вождей разных племён, а странное и необычное собрание.
Человек, занимавший центр и явно возглавлявший отряд, был воином, в лучшем случае, среднего положения. Он носил ожерелье и доспехи богатого воина, но не драгоценности и украшения, которые они привыкли ожидать от вождей и королей. Окружавшие его люди были такими же воинами, а не просто дворянами, вооруженными для жестокости, а не для переговоров. Серое, задумчивое присутствие черноволосого и бородатого друида в конце группы придавало ещё больше веса тому, что это совсем не мирная компания. Где же вожди и лидеры?