Сабин скрыл свое недоумение, сохраняя выражение лица старательно нейтральным.
«Возможно, я говорю с королем Унелли?»
Мужчина на передней лошади скрестил мускулистые, рельефные руки, и его усы дернулись.
«Ты римский полководец, Цезарь?»
Сабин невесело улыбнулся.
«Да, я римский полководец . Квинт Титурий Сабин, командующий Девятым, Двенадцатым и Четырнадцатым легионами. А вы?»
«Я, Виридовикс. Вождь свободной Галлии».
Сабин глубоко вздохнул.
«Смелое заявление. Унелли и их соседи были союзниками Рима весь последний год. А теперь мы понимаем, что вы собираете армию?»
При этом вопросе тихий говор среди галлов усилился, и, пока Сабин искоса взглянул на центуриона четырнадцатого, чтобы убедиться, что тот слушает, Виридовикс перевел взгляд на болтающих позади него людей, заставив их замолчать взглядом. Сабин кивнул про себя. Кем бы ни был этот человек, он обладал здесь абсолютной властью.
«Вожди Унелли слабы… они пресмыкаются перед южными обезьянами. Воины Галлии не пресмыкаются, поэтому мы казним слабых вождей и создаём союз под названием «Свободная Галлия».
Сабин снова кивнул.
«Понимаю. Ты совершил переворот в своём племени. Надеюсь, ради тебя ты сможешь удовлетворить свой народ лучше, чем твои предшественники. Приход к власти таким путём часто побуждает других сделать то же самое. Твоё положение может быть более деликатным, чем ты себе представляешь».
Виридовикс склонил голову набок, и друид протиснулся сквозь толпу, наклонившись достаточно близко, чтобы переводить слова своего лидера. Сабин был впечатлён почтением, которое друид, казалось, оказывал этому воину. За два года походов он ни разу не видел, чтобы друид оказывал такое почтение человеку.
Виридовикс рассмеялся.
«У меня нет времени препираться с генералом. Даю шанс: идите сейчас же. Бегите в Рим и прячьтесь за высокими стенами. Вы оставайтесь здесь, свободные галлы оторвут вам головы и используют их как пивные кружки».
Сабин кивнул.
«И я предлагаю вам последний ультиматум: распустите эту армию, отправьте воинов обратно в свои племена, и всё это может закончиться миром. Даю слово, что если вы не выступите против нас с оружием в руках, мы продолжим относиться к вам как к союзникам, которыми вы были».
Галл усмехнулся.
«Однажды. Ты исчезнешь, когда солнце взойдет, а ты останешься жив».
Не дожидаясь ответа, могучий воин повернул коня и, сопровождаемый товарищами, поскакал обратно в город.
Как только фигуры скрылись из виду, Сабин обмяк.
«Похоже, нас ждет нешуточная битва, друзья мои».
Гальба кивнул.
«Похоже, моя зима в Октодурусе повторилась. Если они свергли своих лидеров, то вряд ли остановятся только под угрозами и уговорами».
«В самом деле. Но проблема в том, что, несмотря на весь мой ультиматум, исход любого действия здесь вряд ли предопределён. В лучшем случае мы один против троих, но может быть и гораздо лучше».
Планк прочистил горло.
«Мне противно даже предлагать это, генерал, но, может быть, лучше принять его предложение и отступить, пока мы не сможем выставить более многочисленную и сильную армию?»
Сабин покачал головой.
«Чем дольше мы это тянем, тем хуже может стать. Помните белгов? Мы слишком долго их не трогали, и им удалось собрать против нас половину северного мира. Нам нужно остановить их сейчас, пока их число не удвоилось».
Гальба с чувством кивнул.
«Если станет известно, что этот „свободный галл“ разбил армию из трёх легионов, мы можем увидеть восстание всего галльского народа. Генерал прав: нужно разобраться с этим немедленно».
Сабин понял, что центурион стоит по стойке смирно и почти дрожит от желания прервать его.
«Что ты слышал?»
«Сэр… они не собираются давать нам времени до завтрашнего утра. Они придут ночью, как только солнце зайдет».
Сабин снова поник.
«О, чёрт. Что-нибудь ещё?»
«Да, сэр. Армия, сосредоточенная в Кроциатонуме, состоит не только из унеллиев и лексовиев. Там много куриосолитов и других. Беженцы, разбойники, мятежники и множество воинов союзных племён, недовольных Римом».
«Шесть против одного?» — рискнул спросить Гальба, обращаясь к своему командиру. Сабин пожал плечами.