«Возможно. Дальше будет хуже».
«Гораздо хуже, генерал».
Сабин поднял бровь, глядя на центуриона. «Продолжай?»
«Я слышал упоминание о Дуротригах».
«Дуротриги?» — нахмурился Сабин. «Не слышал о таких».
Центурион кивнул.
«Они с другого берега, из Британии, сэр. Не уверен, что о них говорили, потому что Виридовикс заставил его замолчать в тот момент».
Сабинус недовольно кивнул.
«Надеюсь, ради Марса, нам не грозит ещё и вторжение британских кельтов. Это может обернуться катастрофой».
Он повернулся к сотнику.
«Спасибо за помощь, сотник. Я очень признателен. Лучше бы вам вернуться в свою часть».
Когда центурион отдал честь и удалился, Сабин вздохнул и оглянулся на трех легатов.
«Мы не можем бежать, но осаждать оппидум, где сосредоточено такое огромное количество людей, можно было бы счесть равносильным тому, чтобы броситься на мечи. Есть ли у кого-нибудь идея лучше, чем просто укрепиться и усердно молиться?»
Трое мужчин сидели молча и мрачно, пока Руфус не развел руками и не пожал плечами.
«Лучшего плана нет, генерал. Возможно, мы что-нибудь придумаем, но, учитывая, что через пять-шесть часов на нас может напасть полмиллиона галлов, нам следует как можно скорее укреплять укрепления».
Сабин кивнул.
«По крайней мере, здесь у нас хорошая возвышенность, и со всех сторон к нам легко подобраться. Если уж нам суждено стать крысами в ловушке, лучшей ловушки не найти».
Он сделал глубокий вдох.
«Ладно… достаём лопаты. Давайте окопаемся».
Волусен, старший трибун Двенадцатого легиона, наклонился и что-то пробормотал своему легату, который глубокомысленно кивнул и повернул свое серьезное, темное лицо к Сабину.
«Нам грозит серьезная опасность повторения катастрофы, с которой начался наш год в Октодурусе».
Он пытался не обращать внимания на шум снаружи, но это было трудно. Три легиона построили большой лагерь со всеми стандартными оборонительными сооружениями ещё днём после ультиматума Виридовикса, но даже на это едва хватило времени, не говоря уже о каких-либо дополнительных мерах, прежде чем началась первая атака.
С тех пор галльские атаки совершались регулярно, по три атаки в день в течение последних трёх дней, каждая из которых отличалась от предыдущей, поскольку противник испытывал римскую оборону и её возможности. Каждая атака была тщательно спланирована и проводилась медленно, что было необходимо, учитывая длинный и крутой склон, на вершине которого стоял римский форт, между которым они отступали в комфорт и безопасность оппидума. Хотя Сабин не желал предпринимать вылазки за пределы укреплений, галлы также не были склонны вкладывать значительные силы в сокрушительную атаку на крутой холм, через рвы и на защищённые стены форта.
Однако они никогда не уставали находить новые изобретательные способы проверить легионы, изматывая их и уничтожая как можно больше врагов, не вступая в полноценный бой.
Утренняя атака продолжалась уже полчаса: вражеские лучники, скрывавшиеся среди деревьев у подножия северного склона, вели непрерывный залповый огонь, вынуждая защитников прижаться к брустверу. Не имея мощной вспомогательной поддержки, отряд Сабина не мог вести ответный огонь и старался максимально укрыться от смертоносных стрел, появляясь над стеной лишь тогда, когда отдельные отряды храбрых галльских воинов поднимались по склону к укреплениям, чтобы попытаться снести частокол.
Короче говоря, это была война на истощение.
Гальба повысил голос, чтобы его было слышнее среди шума снаружи.
«Нам нужно что-то делать. Галлы пытаются спровоцировать нас на массовую вылазку, и эти стычки, основанные на мелочах, не слишком масштабны и заслуживают внимания, но мы не можем продолжать так вечно. По оценкам Бакула, на каждого нашего павшего солдата приходится по три человека, но их, возможно, и так в семь-восемь раз больше. Не нужно быть математиком, чтобы довести эту задачу до её неприятного завершения».
Сабин кивнул.
«Я просто благодарен, что мы нашли такую чертовски выгодную позицию для лагеря, когда только прибыли. Если бы мы были на низине, они бы нас, наверное, уже уничтожили. По крайней мере, это дало нам время продумать дальнейшие действия».
Волусенус прочистил горло.
«Возможно, эта идея не очень популярна, генерал, но я думаю, нам нужно серьёзно рассмотреть возможность использования одной из пауз для отступления. Было неприятно делать это при Октодурусе, но если бы мы этого не сделали, Двенадцатого легиона больше бы не существовало ».
Сабин покачал головой.
«Мы не можем бежать, трибун, как бы разумно это ни было. Цезарь дал нам чёткий приказ: мы должны помешать местным племенам объединиться с венетами. Даже если единственный способ отвлечь их — позволить им отрезать от нас куски, мы должны остаться и сделать это. Нет, боюсь, нам нужно решение получше».