Стоя в дверях, скрестив руки и с мрачным выражением лица, Планк, легат Четырнадцатого, хмыкнул.
«Нам следует начать атаку, о которой так долго просят варвары; встретить их на поле боя, как настоящую римскую армию. Семь к одному — ничто, когда речь идёт о стене щитов».
Сабинус злобно посмотрел на мужчину.
«Не гениально, приятель. У нас мало поддержки со стороны вспомогательных войск, артиллерии и кавалерии, много необученных солдат и серьёзный дефицит в численности. Думаю, ты недооцениваешь противника», — вздохнул он. «Но есть основания полагать, что нам нужно изменить подход и использовать свои сильные стороны. Пока неизвестно, насколько у противника с продовольствием всё в порядке, наши запасы довольно ограничены».
Офицеры в комнате на мгновение погрузились в задумчивое молчание.
«Что нам действительно нужно сделать, — сказал Руфус, почесывая подбородок, — так это каким-то образом спровоцировать врага на полномасштабное наступление на это место. Сделать с ними то же, что они пытаются сделать с нами».
Сабин нахмурился.
«Это хорошая идея, но вопрос в том: как нам заставить их совершить этот смехотворно самоубийственный акт? Они уже три дня не решаются на крупномасштабную атаку, потому что знают, насколько это дорого обойдётся. Вот почему они пытаются заставить нас выйти и встретить их ».
Офицеры снова погрузились в молчание, которое лишь подчеркнуло необходимость поиска решения, поскольку звуки боя, доносившиеся с далекого западного вала, нарушили беседу.
Постепенно Сабин начал улыбаться.
«У тебя есть идея?»
Командир повернулся к говорящему, и его улыбка стала шире.
«Что могло спровоцировать противника на столь опасную и безрассудную атаку?»
Гальба пожал плечами.
«Либо отчаяние перед лицом вероятного поражения, либо уверенность в победе. К сожалению, ни то, ни другое не относится к галлам Виридовикса».
«На данный момент — да. Но что, если бы мы могли посеять среди них семена одной из этих идей?»
Гальба постучал себя по губе.
«Как вы предлагаете это сделать, генерал?»
«Планкус?»
"Сэр?"
«Сделай мне одолжение, пошли за тем твоим сотником, который помог нам с их лидерами».
Легат Четырнадцатого, нахмурившись от непонимания, отдал честь и выскользнул за дверь палатки, отдав быстрые приказы одному из стражников снаружи, прежде чем вернуться.
Гальба покачал головой, когда легат вернулся.
«Это дало бы нам преимущество, но как бы вы ни старались заставить их атаковать нас, как только они поймут, что совершили ошибку, они просто отступят обратно в Кроциатонум, и весь этот кошмар с изнурительными боями начнётся снова. Если не поддерживать их, ситуация мало что изменит».
Сабин ухмыльнулся и указал на Планка, когда тот вернулся.
«Вот тут он был прав. Мы не можем прятаться за стенами, потому что они снова разбегутся, но в то же время мы не можем выйти и встретиться с ними в бою, потому что они будут наступать на нас, превосходя нас числом. Но… если мы заставим их атаковать, они будут измотаны, когда достигнут вершины этого длинного склона, и окажутся в ловушке у наших укреплений. Тогда мы сможем послать лучших, самых свежих людей и провести старую добрую римскую битву, к которой стремится Планк, постоянно изматывая их с вершины стен».
Гальба нахмурился и побарабанил пальцами по колену.
«Это имеет смысл, сэр. Но нам нужно дать им больше, чем просто повод атаковать нас. Если вы хотите безумной, изнурительной атаки, они должны поверить, что время имеет решающее значение. Добиться этого непросто. Но если получится, мы могли бы потратить день-другой, чтобы, возможно, устроить им несколько сюрпризов. Прошлой зимой мы позаимствовали несколько весьма изобретательных идей у племён на альпийских перевалах».
Сабин кивнул, улыбаясь.
«Всё, что поможет нам получить хоть немного преимущества. У меня есть несколько идей, но пока человек Планка не прибудет, давайте сосредоточимся на том, как мы с ними справимся, когда они прибудут».
Командир вместе со своими легатами и трибунами вступил в напряженную дискуссию, обмениваясь идеями и разбирая каждую деталь, и через несколько минут палатка наполнилась оживленным разговором, когда в каркас палатки у двери вежливо постучали.
"Приходить!"
В дверях появилась фигура центуриона, сопровождавшего их на переговорах, почтительно вытянувшись по стойке смирно.