«Заходи, мужик, и успокойся».
«Да, генерал. Чем могу быть полезен?»
Сабин улыбнулся этому человеку.
«Я хотел бы, чтобы вы выполнили довольно особую задачу: стали своего рода вербовщиком».
Центурион нахмурился, но промолчал. Сабин рассмеялся.
«Как тебя зовут, сотник?»
«Канторикс, генерал».
«Ну, Канторикс, я хотел бы, чтобы ты вернулся в Четырнадцатый и отобрал как можно больше солдат определенного рода».
"Сэр?"
«Я хочу, чтобы вы собрали вексилляцию для особого задания, и у меня есть три критерия отбора. Во-первых, они должны выглядеть как можно более галльски; никаких римских стрижек или чисто выбритых лиц. Во-вторых, это должны быть самые кровожадные и могущественные мерзавцы, которых может предложить Четырнадцатый легион. И в-третьих, мне не нужны слишком добродетельные и честные. Выбирайте таких людей, с которыми вы бы не стали играть в кости; таких людей, которых вы бы не оставили одних в своей палатке или не позволили бы следовать за вами по тёмному переулку. Понимаете, о чём я говорю?»
Канторикс неуверенно кивнул.
«Могу ли я спросить, что от них потребуется, генерал?»
Сабин улыбнулся.
«Конечно, можете, хотя я бы предпочел, чтобы эта информация пока не распространялась среди людей, поэтому сохраняйте спокойствие, пока не организуете людей и не поговорите с нами снова».
Он наклонился вперед.
Мы собираемся внедриться в армию Виридовикса с нашими. Вы слышали на днях, что их армия принимает всех бродяг и отбросов со всей Арморики, включая мятежников, бандитов и всех, кто ненавидит Рим? Что ж, пришло время вам и вашим людям стать мятежниками и бандитами. Вам нужно присоединиться к ним под видом венетских беженцев. Вы скажете им, что Цезарь разбил венетов и направляется на север. Более того, вы скажете ему, что мы, похоже, готовимся к отступлению. Это должно звучать достаточно отчаянно, чтобы они захотели разобраться с нами как можно скорее.
Гальба улыбнулся.
«Они решат, что две армии вот-вот объединятся. Да… такая возможность их напугает: три легиона, с которыми они сейчас сталкиваются, внезапно превратятся в семь».
«В самом деле, — кивнул Сабин, — и это должно послужить для них достаточным стимулом, чтобы начать атаку. Они подумают, что должны уничтожить нас, прежде чем мы сможем выступить и соединиться с Цезарем».
Взгляд Канторикса выражал легкую неуверенность.
«Проблемы, центурион?»
«Не совсем так, генерал, но это слишком много для людей, с которыми с самого начала обращались как с подчиненными и постоянно поручали им черновую работу. Моральный дух в Четырнадцатом никогда не был высок, потому что они знают, что другие легионы смотрят на них свысока. Я не говорю, что они бы этого не сделали, сэр. Конечно, нет, но я считаю своим долгом доложить своим людям о текущей ситуации».
Глаза Сабина раздраженно блеснули.
«Я не знал, что ситуация настолько плохая».
«При всем уважении, сэр, никто не в курсе, потому что никто никогда не спрашивает».
Генерал тихо проворчал, его содрогание всё ещё было заметно. Он едва сдерживал гнев, и центурион прикусил язык, ожидая. «Тогда у нас проблема. Четырнадцатый легион — единственный, кто может это сделать. Может быть, стоит немного поощрить?»
"Сэр?"
Для поддержания боевого духа ваших людей я предлагаю фалары каждому выжившему, кто примет участие в битве, а также корону для украшения знамен легиона. Если этого недостаточно, есть и другие, более «дисциплинарные» методы, если вы меня понимаете. Я понимаю тяжёлое положение Четырнадцатого и клеймо, которое на них наложено, но я не могу позволить, чтобы отношение солдат диктовало нашу стратегию. Легионы служат Риму, а не наоборот.
Канторикс поджал губы.
«Да, сэр. Я ни в коем случае не имел в виду, что эти люди были мятежниками или что-то в этом роде, сэр, и небольшое признание действительно поднимает боевой дух, сэр».
Сабин откинулся на спинку стула и кивнул.
«Иди, Канторикс, выбери себе людей; сколько сможешь найти. Пора показать „свободным галлам“ цену свободы».
Канторикс, центурион, командовавший третьей центурией третьей когорты Четырнадцатого легиона, с отвращением сморщил нос. Высшие римские офицеры этой армии всё ещё считали галлов единым народом с общей культурой и самобытностью – смешная мысль для Канторикса, выросшего среди сегусиавов, далеко отсюда, у границ римской территории. Сегусиавы торговали с Римом с незапамятных времён; многие говорили по-латыни, а некоторые даже по-гречески, а вино, а не пиво, было излюбленным напитком богатых.
Как же далек он был от этих прибрежных «варваров», живших в относительной нищете, многие из которых всё ещё шли в бой нагишом, чтобы доказать свою жизненную силу и сопротивляться неизбежному движению прогресса. И всё же офицеры, родившиеся в Риме, смотрели на них одинаково, предполагая, что этим людям, завербованным в римскую армию чуть больше года назад, но принадлежащим к весьма цивилизованной культуре и уже во многом «римским» по своим взглядам, будет легко принять облик воинов северных венетов.