Он стиснул зубы, раздумывая, стоит ли попытаться изобразить местный акцент. Эта идея, скорее всего, обернётся катастрофой. У него было бы больше шансов говорить как коренной грек, чем как уроженец Арморики.
Рядом с ним Идок, льняной оптион из Пятой когорты, протянул пару штанов и уставился на них так, словно они могли его укусить.
«Неужели эти Унелли не понимают принципа стирки?»
Он понюхал материал и отпрянул. Канторикс криво улыбнулся ему.
«Будьте честны: несколько часов назад там умер человек. Наверное, обделался».
«Спасибо», — сухо ответил оптион. «Жаль, что у нас нет времени отвезти их к реке и хорошенько вымыть. Боюсь, что подцеплю что-нибудь. Эти брюки пахнут, как больная собака с инфекцией в заднице».
«Просто перестань жаловаться и надень эти чертовы штуки».
Остальные тринадцать человек суетливо натягивали новую одежду, большинство с отвращением на лицах, а один даже зажал нос. Канторикс покачал головой. Тысячи людей на выбор, и полководец явно ожидал, что он представит большой отряд. Однако дело было в том, что за последний год большинство солдат Четырнадцатого легиона настолько основательно переняли римский стиль, что мало кто из легионеров сохранил достаточно галльского облика, чтобы даже попытаться это сделать. Эти пятнадцать были единственными, кто обладал соответствующими физическими и умственными качествами, которые, по мнению центуриона, могли хотя бы отдаленно сойти за местных.
Они ждали последней атаки Унелли и их союзников, незадолго до заката, и, как только враг вернулся в их город, отряд солдат мог выбрать себе маскировку и оружие среди примерно сотни врагов, убитых в последнем сражении у стены.
Канторикс выпрямился и на мгновение прижал ожерелье к шее, но потом передумал. Они должны были выглядеть неприметно; не стоило носить или носить что-либо, что можно было бы легко опознать как принадлежащее павшему воину Унелли.
Повернув плечи, он позволил одежде осесть и наблюдал, как Идокус пытается завязать брюки вокруг талии, стараясь при этом как можно меньше прикасаться руками к материалу.
«Ты прекратишь тут слоняться без дела?»
Оптион посмотрел на него с отвращением.
«Мне приходится есть этими руками. Возможно, я больше никогда не почувствую себя чистой».
Канторикс подошел к входу в шатер и повернулся к своим людям.
«Ладно. Давайте двигаться. Пошли».
Остальные четырнадцать солдат закончили одеваться и собрали мечи, топоры и копья, прежде чем выйти в сумерки раннего вечера.
«Верно. Простой маршрут. Из задних ворот лагеря, вниз по холму и четверть мили в лес, затем мы развернёмся и подойдем к Крокиатонуму с запада. Как только мы выйдем за ворота, я не хочу слышать ни слова на латыни, и не забудьте сосредоточиться на вашей беседе. Даже не думайте о римлянах, иначе всё равно будет видно. И никакой дисциплины и внимания. Постарайтесь не выглядеть легионерами. Понятно?»
Мужчины кивнули, то ухмыляясь, то гримасничая. Как и просил генерал, они были из тех, кто, не будь они в армии, грабил бы и убивал ради наживы. Он с интересом наблюдал, как они шеренгом проходили мимо, растворяясь в вечернем воздухе. С другой стороны, они действительно выглядели как воры и бродяги, и от них пахло как от беженцев, которые несколько дней путешествовали без смены одежды. Возможно, им всё-таки удастся это сделать.
Когда все вышли наружу, центурион кивнул с явным удовлетворением, скрывая свои шаткие нервы.
«Ладно. Пошли. Вспомни всё, о чём мы договорились».
Шагая по траве лагеря, Канторикс заметил, как на них смотрят многочисленные легионеры, стоявшие у своих палаток. На лицах многих читалось смутное, невольное презрение. Другие же, однако, уважительно кивали, прекрасно понимая, что собираются предпринять эти оборванцы.
Задние ворота лагеря открылись при их приближении, без приказа, и легионеры, стоявшие на страже, отдали им честь. Канторикс, вглядываясь в темноту, перешёл на бег трусцой; свет факелов и жаровен в лагере угасал позади него.
Когда они достигли подножия склона и направились к опушке близлежащего леса, он был поражён необычайной бесшумностью окружающих его людей. Они двигались, словно кошки в ночи, едва хрустнув веточкой, когда проходили между стволами деревьев. Через несколько минут тишина стала гнетущей, и центурион, откашлявшись, заговорил на своём родном галльском языке.