Когда он появился над бруствером, он заметил в дымке мерцающие пятна желтого пламени, обозначавшие тыл отдаленных галльских сил, на этом расстоянии представлявших собой однородную серую массу.
Остальные легионеры, которым он позволил заняться своими делами, начали заходить в окружающие здания, грабя всё, что могли унести. Канторикс отвёл взгляд от далёкого сражения и оглянулся вдоль главной улицы, к дому, где их совсем недавно держали. Один из легионеров, пошатнувшись под тяжестью добычи, вышел из дверного проёма и чуть не налетел на товарища, тоже обременённого.
При других обстоятельствах это выглядело бы комично. Однако центурион был слишком напряжён, чтобы улыбаться. Каждый раз, когда он видел фигуру в стенах оппидума, ему приходилось на мгновение хмуриться, беспокоясь, действительно ли это один из его людей, одетый по-галльски, или же заблудившийся местный житель, оставленный позади. Однако оппидум, казалось, полностью опустел, поскольку армия мятежников двинулась на своего ненавистного врага. По крайней мере, казалось, что мятежные галлы переместили своих женщин и детей в другое место и использовали этот «город» как плацдарм для войны, иначе дома всё равно были бы полны нервных, не готовых к бою галлов.
"Сэр?"
Он моргнул и сосредоточил взгляд в направлении голоса. Один из мужчин махал рукой из дома, расположенного через несколько домов от их бывшей камеры.
Канторикс прищурился.
Мужчина нес ношу, отличную от ноши его товарищей: тело, обёрнутое вокруг его рук, безжизненно свисало, по крайней мере одна конечность была искалечена и не могла функционировать, ужасные раны были видны даже отсюда, сверху. Фигура была одета в тусклую тунику, которая когда-то была красной.
Центурион печально покачал головой. Офицеры поручили им высматривать трибуна Девятого легиона по имени Галл, отправленного к этим племенам несколько месяцев назад.
«Положите его на тележку или на поддон. Когда всё закончится, нам придётся отвезти его обратно к офицерам. Давно он мёртв?»
Мужчина пожал плечами, что было нелегко под тяжестью тела.
«Недолго. Может, несколько дней. Правда, сначала он сильно пострадал».
Центурион снова покачал головой. Варвары всё это время не давали ему умереть, пытали и избивали, держали на случай, если он понадобится, но с прибытием полководца Сабина и его армии потребность в заложниках отпала, и Галл стал лишним.
«Поймайте его…»
Его голос затих, а взгляд небрежно метнулся к виду за бруствером, и глаза расширились. Центурион закашлялся и вскочил на ноги.
«Бросайте всё! Легионеры Четырнадцатого, стройтесь ко мне!»
Не дожидаясь ответа, он спрыгнул вниз по лестнице, которая шла по внутренней стороне стены, перепрыгивая через три ступеньки за раз, преодолев последние семь или восемь футов, согнув колени в ответ на удар.
Он был рад, что, несмотря на сомнительный характер его подразделения, последний год службы приучил людей к дисциплине, и, без вопросов, легионеры бросили награбленное и поспешили на открытое пространство перед воротами.
«Что такое, центурион? Мы просто грабили врага. Генерал это поощряет!»
Канторикс отмахнулся от этого замечания, вставая и потирая ушибленное колено.
«Закройте ворота».
"Сэр?"
«Унелли возвращаются! Закройте эти чёртовы ворота, иначе будете по колено в собственной крови».
Пока он кричал, центурион уже осматривал местность, выбирая всё, что можно было бы использовать для укрепления огромного деревянного портала. К счастью, унелли, похоже, не слишком следили за порядком на улицах: по всему поселению валялись обломки балок, длинные балки, ставни и ветхие загоны для животных.
Когда легионеры бросились мимо него, чтобы закрыть ворота, он схватил одного из них за плечо и жестом указал на него и еще троих.
«Вы четверо, соберите балки и брёвна, самые большие и крепкие, какие сможете найти, и отнесите их к воротам. У нас есть минут пять, прежде чем они прибудут».
Пока люди разбегались по своим делам, Канторикс обернулся и увидел, как остальные десять человек, упираясь плечами в бревна, с хрюканьем и стоном, захлопывают тяжёлые ворота. Кивнув с напряжённым удовлетворением, он подошёл к ним.
«Ладно. Эй, ребята: перекройте и заприте эти засовы. Идокус и Даннос, бегите вдоль стен в обоих направлениях. Я не видел других ворот, и сомневаюсь, что их много, но мы не можем игнорировать возможность другого пути. Поторопитесь, вы нам понадобитесь».
Двое мужчин, словно зайцы, бежали по внутренней стороне укреплений оппидума, выискивая потерны или другие главные выходы, и Канторикс глубоко вздохнул. Четыре минуты, подумал он, заставляя себя дышать спокойно. Оставшиеся восемь человек без труда перенесли через ворота два тяжёлых дубовых засова в свои люльки – засовы, предназначенные для защиты унелли от римлян… ирония не ускользнула от центуриона.