Какой-то шум очистил его голову от паутины.
Как обычно, он с облегчением услышал двойной звук галльского рога, возвещавший о возвращении разведчиков. Слева от него склон холма резко понижался, переходя в слишком крутой для лошадей уклон, спускаясь к узкой речной долине. Впереди, более пологий и благоустроенный склон вел вниз по склону долины – по пути к реке, по которому они должны были идти до её впадения.
Разведчики появились на правом фланге колонны, где склон холма продолжал подниматься к пышной травянистой пустоши, усеянной белыми скалами, которые создавали необычные и завораживающие образования на гребне.
Из-за этих белых скал всадники вернулись, скорее рассредоточившись, чем строем, и небрежным шагом. Два гудка возвестили, что они присоединяются к колонне, чтобы доложить, и что местность вокруг всё ещё свободна.
Несмотря на новости, сердце Галронуса всё ещё колотилось; что-то должно было произойти. Он чувствовал это костями и кровью… что-то случилось. Он повернулся к кавалерийским офицерам, шедшим следом за ним во главе своих отрядов.
«Будьте готовы».
Мужчины, в основном галльские вспомогательные войска, среди которых было и несколько реми, переглядывались в растерянности и беспокойстве. Хотя у них не было причин подозревать беду, они все до одного знали, насколько можно доверять своему командиру и полагаться на него.
Среди кавалерии раздались тихие команды, и Галронус немного прибавил скорость, поскакав вперед к авангарду.
Тертулл сидел позади трибунов и улыбнулся командиру ремов, когда тот приблизился.
«Доброе утро, Галронус. Есть новости?»
Красс обернулся и бросил на всадника взгляд, полный полного безразличия.
«Что-то происходит», — произнёс Галронус деловым тоном. «Не знаю, что именно, но что-то витает в воздухе. Легион должен выстоять, легат».
Красс фыркнул и снова отвернулся.
«Отнеси свои суеверные бормотания обратно в кавалерию, Галл».
Галронус снова стиснул зубы и, прищурившись, сделал Тертуллу многозначительный жест, прежде чем повернуться и поехать обратно к своим людям, каждый из которых теперь крепко сжимал копье и пристегнул щит, готовый к бою.
Разведчики уже спускались по склону холма к колонне, и Галронус начал злиться на себя. Предчувствие было бесполезно, если ему не было дано направление. Разведчики дали сигнал отбоя направо, и пейзаж был виден во всех остальных направлениях. Если только древние легенды не были правдой и небо вот-вот рухнет, ничто не предвещало беды. Разведчики…
Он нахмурился.
Разведчики кружили отрядами по дюжине человек, постоянно по трое на передовой, контролируя местность впереди и вокруг. Как три отряда встретились справа от них, и…
«Бей тревогу!» — заорал он.
Все окружающие смотрели на него.
«Это не наши разведчики! Бейте, чёрт возьми, тревогу!»
Когда вокруг него воцарился хаос, Галронус пришпорил коня и поскакал вперёд. И действительно, всё больше и больше всадников съезжалось на гребень холма. Уже сотня или больше человек, и их число постоянно росло. И здесь легион и его поддержка оказались в ловушке: холм, с которого хлынул враг, поднимался справа, а слева – крутой обрыв, который ни один человек с чувством самосохранения не стал бы преодолевать иначе, как с предельной осторожностью и неторопливостью.
Враг узнал их позывной, а это значит, что они уже захватили и допросили разведчиков и ждали, пока римские силы окажутся наиболее уязвимыми.
К тому времени, как Галронус добрался до авангарда, бой уже начался. Трибуны и их легат были заняты выкриками отчаянных команд, а карнизоны и сигниферы передавали приказы, пока легион пытался перестроиться из шеренги по шесть человек в сплошную стену щитов, обращенную к врагу. По чистой случайности, счастливой или несчастной, в зависимости от наблюдателя, основная часть кавалерии двигалась на левом фланге армии и теперь была отрезана от противника осажденным легионом, зажатым между Седьмым легионом и крутым обрывом в долину внизу.
«Легат, отведите легион к краю пропасти, а я прикажу своей кавалерии отойти в тыл, чтобы она не мешала».
"Что?"
В голосе Красса звучало недоверие.
Вражеским всадникам придётся быть очень осторожными, находясь верхом на лошадях вблизи этого обрыва. Ваши воины могут быстро остановить их падение, если они сорвутся с обрыва, но у конного воина такой возможности нет.
Красс пристально посмотрел на него.
«Я не приму на себя основную тяжесть битвы с врагом, который использовал вашу собственную кавалерию, чтобы застать нас врасплох, пока вы забираете своих людей и ускользаете в безопасное место!»