Галронус моргнул, и легат зарычал на него.
«Теперь соберите своих людей позади них и сражайтесь, как будто вы римляне».
Галльский офицер недоверчиво смотрел на своего командира. Будь Вар на месте легата, он, вероятно, бросил бы ему вызов, но у Вара было преимущество: он был и старшим командиром, назначенным Цезарем, и римским аристократом, теоретически превосходившим Красса по рангу. У Галрона такого преимущества не было, и он прекрасно понимал, насколько шатким является его командование. Если бы он слишком надавил на Красса, тот просто снял бы его с должности и назначил бы одного из трибунов командовать вспомогательной кавалерией.
«Очень хорошо, сэр». С преувеличенным салютом он повернулся и поехал обратно к своим людям, которые, без всякой необходимости в таком приказе, уже начали отступать к хвосту колонны.
«Давай. Давайте выйдем и обойдем их с фланга, пока они не нанесли слишком много урона».
Отряды галльских всадников пришпорили своих коней и помчались вдоль легиона, который стойко держался и не обращал внимания на свой кавалерийский отряд позади.
Галронус хмурился, скача. Что-то всё ещё было не так. Там, должно быть, тысяча или больше вражеских всадников; скорее всего, тысячи две . Но этого было явно недостаточно, чтобы справиться с армией такого размера. Что, по-вашему, делают сотиаты?
Легион, теперь лицом к врагу и скалистому склону холма позади него, выстроился в стену щитов, поддерживаемую ещё пятью рядами воинов. Сотиаты, по традиции, резко въехали в ряды, метнули первое копьё в ряды, а затем откатились назад, не встретив стену щитов. Этот первый залп нанёс значительный урон, но в масштабах армии не имел особого значения: многие копья были отбиты щитами или не достигли цели.
С тех пор враги стали выезжать небольшими группами, мчась вдоль линии сплошной стали, нанося удары оставшимися копьями сверху вниз, а затем выворачивая их обратно, прежде чем отступить на покой, когда надвигалась другая группа. То же самое происходило по всей линии. То тут, то там удар копья задевал мышцы и кости, и легионер с криком падал обратно к своим товарищам, но подавляющее большинство ударов отражалось тяжёлыми щитами легионеров.
Какую выгоду могли извлечь из этого сотиаты? Рано или поздно командиры легионов устали бы наблюдать за этой изнурительной войной и отдали бы приказ наступать. Тогда для этих всадников всё было бы кончено.
Галронус уже достиг дальнего конца колонны, где недавно сформированные вспомогательные копейщики и лучники замыкали шествие, защищая артиллерию, обоз и повозки с припасами. К тайной радости командующего кавалерией, эти вспомогательные отряды под командованием своих командиров, похоже, действовали гораздо лучше, чем грозный легион Красса. Копейщики образовали настоящую живую изгородь из длинных, заострённых наконечников, недоступную для лошадей, в то время как лучники позади вели непрерывный залп, поражая любого врага, осмеливавшегося приблизиться. Задняя часть колонны была в безопасности, и противник уже двигался вперёд, сохраняя безопасное расстояние от этого смертоносного сочетания копья и стрелы.
По крайней мере, припасы были в безопасности.
Пока он наблюдал, на другой стороне появились первые отряды его кавалерии, которые широко разъехались, чтобы обойти противника с фланга и загнать его в ловушку напротив колонны.
Галронус улыбнулся и кивнул сам себе. Теперь всё изменится.
Минуту спустя он сам вместе со своим первым отрядом обогнул повозки с припасами и помчался к месту боя, резко увеличив скорость теперь, когда они были на безопасном расстоянии от пропасти.
Галронус удобно устроился в седле, перекинул щит со спины на руку и крепко сжал собственное копье, в то время как его колени направляли зверя влево и вправо.
Сотиаты уже подтягивались к голове колонны, подальше от лучников и их смертоносного дождя. Вспомогательная кавалерия широким зигзагом двинулась со склона над местом сражения, устремляясь во фланг противнику, где её встречали крики и звон ударов мечей о щиты, металлический скрежет наконечников копий, скользящих по бронзовым шлемам или железным клинкам.
Легионеры поблизости, там, где встретились два конных отряда, просто стояли наготове и не мешали, пока кто-нибудь из сотиатов не бросился на них. На мгновение Галронус задумался, почему они не атакуют до конца, но затем понял, что, как только два отряда вступили в бой, ни один легионер не смог бы отличить вражескую конницу от своей галльской конницы и предпочёл держаться подальше, опасаясь нанести потери союзникам.