Стиснув зубы, командир заметил брешь в бою и направил коня вниз по склону к человеку в кольчуге с расколотым щитом и копьем, наконечник которого окрасился в багрянец.
«Таранис, моя рука — твоя молния!»
Бросив быстрый взгляд на небо, Галронус поднял копье над плечом и бросился в атаку.
Последующие мгновения пролетели в тумане смятения. Внезапно раздался лязг, крик, толчок, и он вырвался из седла, с грохотом понесясь по воздуху.
Удачный удар одного из вражеских всадников попал его коню в шею, чуть выше плеча, и от шока и боли конь остановился, прежде чем встать на дыбы. Резкая остановка, однако, выбила командира из седла прямо во время атаки.
Мысли его путались, всё вокруг было размыто, и Галронус отреагировал единственным возможным для него способом. Упасть здесь, посреди кавалерийского боя, означало быть затоптанным насмерть. Когда его конь встал на дыбы и рухнул позади него, Галронус отпустил копьё и щит и схватил первое, до чего дотянулся.
Вражеский воин ахнул от удивления. Он едва заметил римских всадников, когда тот развернулся для атаки, и тут же отвлекся от своих мыслей, когда лошадь противника застряла в пролетевшей мимо копьём. Но, похоже, тот был ещё далёк от завершения.
Галронус отчаянно цеплялся за уздечку лошади левой рукой, вцепившись правой в луку седла, его ноги болтались, ступни касались земли и болезненно подпрыгивали.
В поспешной реакции воин-сотиат опустил руку со щитом, и край тяжёлого дерева ударил Галронуса в плечо, пытаясь сбросить его. Тот пытался перекинуть копьё через край, чтобы нанести удар по грузу, висевшему на боку его коня.
Стиснув зубы, не обращая внимания на жгучую боль в плече и цепляние земли за ноги, командир реми крепче сжал уздечку, отпустив правую руку и высвободив ее, он поднял ноги так, что повис на одной руке на шее лошади, согнув колени и глядя на человека, чье копье медленно проходило над ней по дуге.
Плавным движением он выхватил из-за пояса римский кинжал с широким лезвием и зацепил его за ремень, который проходил от седла к подпруге лошади. Двух резких рывков хватило, чтобы заострённый клинок высвободился, и кожа лопнула от чудовищного натяжения сверху.
Всадник, готовый вонзить копье в своего нежеланного пассажира, вскрикнул от шока, когда он резко упал с лошади, все еще сжимая коленями внезапно отделившееся седло.
Галронус наблюдал, как мужчина упал, с визгом исчезнув под копытами двух других борющихся лошадей.
Сменив хватку на уздечке, командир вскочил на голую спину коня, схватив поводья. Теперь главной задачей было уйти от опасности. Без седла ему будет трудно маневрировать, не сбрасывая коня, а с одним лишь кинжалом в руке он был бесполезен в текущей схватке.
Развернув зверя, он поехал к чистому месту в тыл и повернул, как только благополучно вырвался из схватки.
Битва была практически окончена. Зажатые между стальной стеной Седьмого легиона и свирепой, хорошо обученной вспомогательной кавалерией, сотиаты потеряли многих солдат и уже отошли к голове колонны.
Пока он наблюдал, последние несколько схваток закончились тем, что вражеские воины пали или отступили, а все оставшиеся силы вышли из боя и устремились вдоль римских линий вниз по пологому склону в долину.
Офицер Реми с облегчением вздохнул и потянулся к своему больному плечу. Кольчуга от удара разорвалась, словно старая шерсть. Туника под ней была разорвана, и ткань пропиталась кровью. По крайней мере, на первый взгляд ничего не сломалось, но в течение следующих нескольких дней любое движение руки будет причинять мучительную боль.
Поморщившись, он отдернул руку и побежал вперёд, наблюдая за убегающим противником. Офицеры выжидающе смотрели на него, а он покачал головой, улыбаясь разочарованным взглядам тех, чья кровь уже вскипела.
Проехав мимо, он добрался до авангарда и увидел офицеров, занятых оживленной беседой.
«И именно там должно быть их главное поселение?»
Трибун кивнул.
«Мы полагаем, что он находится там, где эта река впадает в главные воды Аквитании, легат».
«И тогда мы направим на них наши силы прежде, чем они успеют подготовиться».
Он заметил Галронуса и едва взглянул на состояние этого человека и его нового коня.
«Хорошо. Пусть ваша кавалерия выстроится и преследует этих всадников. Я не хочу, чтобы они добрались до своего города и предупредили о нашем скором прибытии. Но убедитесь, что вы избавились от них всех».
Галронус моргнул.
«Легат, это в лучшем случае безрассудно. Нам следует действовать медленно и осторожно, учитывая то, что только что произошло, а не разделять силы и не отправляться в неизведанное».