«По крайней мере, у него хватило здравого смысла выстроить их в обороне», — кивнул Галронус. «Я бы почти ожидал, что он нападёт на них».
Тертулл покачал головой.
«Я знаю, что у этого парня есть недостатки, и их немало, и что он мало уважает вас и ваших людей, но я думаю, что, возможно, вы оказываете ему медвежью услугу в тактическом плане».
Галронус удивленно взглянул на него.
«Не забывайте, — сказал трибун, — что он усмирил северо-запад одним легионом. Его методы немного жестоки, но не путайте агрессию с глупостью. Он довольно хитёр в плане тактики».
Командир Реми явно не выглядел убежденным.
«Чем мы можем им помочь?» — подтолкнул трибун.
«Он неэффективно использует имеющиеся у него силы».
"Что?"
Галронус пожал плечами и снова поморщился, втягивая воздух сквозь зубы.
«Это распространённый недостаток, который я видел у римских командиров. Без обид, но большинство римских офицеров концентрируют всю свою энергию на легионах, исключая всех остальных. Видите, как, как только кавалерия вырывается вперёд, он, кажется, забывает о её существовании. Пока легион выстраивается в максимально защитный строй, что он делает с копейщиками и лучниками?»
Тертулл пожал плечами. Около трёх тысяч копейщиков и лучников заняли позиции на склоне, образовав стену острых наконечников, способную удержать большинство сил противника от подхода к опорной колонне.
«Они охраняют багаж. Это их обычная работа, и я, например, рад, что они это делают, ведь мы сидим в одной такой тележке».
Галронус нахмурился.
«Зачем ты здесь? Я ранен и отстранён от командования, но ты трибун. Твоё место там».
Тертулл вздохнул.
«Легат старается оберегать меня от опасности, если это возможно. Его мать будет в ярости, если со мной что-нибудь случится».
Галронус рассмеялся.
«У вас, римлян, такой странный набор ценностей».
Он указал вниз по склону.
«Я пытался донести до вашего сведения, что добрая треть войск легата стоит на склоне и ждёт, когда противник направится к повозкам. Сотиаты, возможно, и не собираются этого делать, поскольку слишком заняты уничтожением легионеров целыми повозками. Это расточительство».
«Так какова же ваша альтернатива?»
Галронус ухмыльнулся и встал, слегка покачиваясь.
«Я, может, теперь и пассажир, но ты всё ещё старший командир. Давай возьмём под контроль вспомогательные силы и окажем небольшую поддержку».
Тертулл улыбнулся и спустился с повозки.
«И что же нам делать?»
«Ты берёшь лучников, а я — копейщиков. Представь, какой урон может нанести тысяча стрел, упавших с вершины долины?»
Улыбка трибуна стала шире.
«Возможно, нам удастся их проредить. А копья?»
«Там, наверху, копья бесполезны, но на этих склонах полно камней. Представьте, какой ущерб может нанести тяжёлый камень, скатившись с этого склона и врезавшись в толпу воинов».
Тертулл рассмеялся.
«Я понимаю, что вы имеете в виду, когда говорите, что не стоит мыслить исключительно».
Поднявшись, он схватил Галронуса и помог ему спуститься с телеги.
«Давай. Пойдём и спасём задницу моего племянника».
Глава 16
(Юний: Внутренняя Аквитания, территория Сотиатов.)
Гай Пинарий Руска облизал губы, его взгляд метался в панике. Что, во имя всех богов, он здесь делает? Ближе всего к драке он был в драке с пэром, который занял его место на играх, когда он был подростком.
Восемь месяцев назад он сидел в своем уютном маленьком триклинии, размышляя о своем будущем с прелестной Левинией, а теперь, стоя на этом упругом газоне с неконтролируемо трясущимися ногами и опасным расслаблением мочевого пузыря, он не мог поверить, как он был взволнован одобрением своего назначения в легионы.
Его отец служил под началом Красса-старшего много лет назад и сумел обеспечить ему самый престижный пост трибуна в Седьмом легионе под началом молодого легата с тех пор, как Руска провел последние месяцы в Виндунуме, командуя остальными и применяя свои способности к числам и вниманию к деталям для расстановки подразделений и решения проблем со снабжением.
Отдалённый рев ярости резко вернул его внимание к текущей ситуации.
«Держи линию!» — крикнул он, заметив, как его голос дрогнул от страха, и надеясь, что больше никто этого не сделал.
Легат отправил кавалерию в погоню за сотиатами и повел легионы так быстро, как только мог, строем вниз по склону холма позади них.
Они спустились, горя желанием отомстить римлянам за сражающихся всадников, и Руска наблюдал со своей передовой позиции, как преследующая вспомогательная кавалерия снова вступила в бой с врагом, но затем оказалась полностью отрезанной от остальной армии, когда бесчисленные тысячи кричащих, кровожадных варваров, некоторые из которых носили на плечах шкуры диких животных, хлынули, казалось, прямо из-под земли по обе стороны от них.