Мужчина рухнул, крича от боли, полностью забыв о своем нападении.
Руска заморгал от испуганного изумления, когда меч, выпавший из рук противника в воздухе, вонзился остриём в землю менее чем в футе от грязной руки трибуна. Вздрогнув, он снова опустился на колени и уставился на свой скользкий багровый меч.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо, помогая встать. Ноги, казалось, немного окрепли, и он без особого труда поднялся, обернувшись и в замешательстве уставившись на капсариуса, который ему помог. Мужчина что-то говорил.
"Что?"
«Я поблагодарил вас за это, сэр».
Мужчина рассмеялся.
«На самом деле, сэр, я сказал: « Черт возьми !»»
Руска продолжал смотреть на него непонимающе. Мужчина пожал плечами.
«Никогда не видел, чтобы офицер так дерётся, сэр. Чёрт возьми, я редко видел, чтобы кто-то так дерётся!»
Руска хрипло рассмеялся.
«Лучше быть живым бандитом, чем мертвым героем, а?»
Капсарий кивнул, ухмыльнулся, прошел мимо трибуна и вонзил клинок в извивающееся тело одноногого галла, с легкостью расправившись с ним.
Трибун вытер пот и грязь со глаз и нахмурился, глядя на драку.
«Не вижу, что происходит. А ты? Кажется, у меня в глазах какая-то дрянь».
Капсариус рассмеялся и прищурился, обернувшись и оглядев окружающую его картину.
«Я думаю, что нас осталось примерно половина, но многие из них — ходячие раненые; их можно спасти, если мы сможем выбраться отсюда».
Руска поднял бровь.
«На самом деле мне не нужно было медицинское мнение, чувак, скорее тактическое».
«Конечно, сэр. Кажется, их становится всё меньше. Похоже, у нас преимущество».
Пара обернулась и уставилась на открывающуюся перед ними картину. Впереди сотиаты отступали, бежав со всех ног, а Красс и первая когорта перестроились, чтобы преследовать их. Вражеская конница уже обратилась в бегство, а конница Галрона развернулась и преследовала бегущих галлов. Дальше по линии, среди других когорт, галлы уже начинали отступать.
«Почему они бегут?» — вслух поинтересовался Руска.
«Из-за вспомогательного оборудования, сэр. Смотрите!»
Трибун поднял глаза и оглядел вершину долины, куда указывал его спутник. Отряды вспомогательных лучников обстреливали тылы противника, в то время как другие, вероятно, копейщики, метали камни, сбрасывая их с крутого склона в толпу сотиатов.
«Ха. Их засада была раскрыта».
На лице капсариуса отразилось беспокойство, когда он обернулся.
«В чем дело?»
«Вы очень бледны, сэр. Под кровью трудно что-либо разглядеть, но вы белы, как платье весталки. Вы ранены?»
Руска ухмыльнулся.
«Это далеко не так».
Он повернулся и оглядел людей, пока не заметил старшего центуриона.
«Похоже, они прорываются, центурион. Как только это произойдёт, постройтесь и следуйте за ними, соединяясь с первой когортой».
Центурион отдал честь, и Руска повернулся к капсарию.
«Но мы с тобой подождем, пока противник не будет изгнан, а затем отправимся к повозкам с припасами, где я смогу набрать воды для стирки и чистой одежды».
Капсариус усмехнулся.
«Как вам решать, сэр, но на вашем месте я бы так и остался. От одного вашего вида у них бы поносило!»
Главный оппидум сотиатов оказался для всех неожиданностью. После первоначальной погони стало ясно, что с сопровождающими его вспомогательными войсками и обозом мало шансов догнать бегущих галлов до того, как они достигнут своего поселения, поэтому Красс немедленно прекратил бесплодную погоню и полностью изменил тактику.
Высланные вперёд разведчики подтвердили, что на протяжении следующих десяти миль местность постепенно понижалась и выравнивалась, пока не превратилась в огромную равнину, простиравшуюся до самого дальнего берега. Оппидум был построен на очень невысоком холме, и это всё, что было доступно, и окружён невысокими стенами, которые по качеству и размерам не дотягивали до впечатляющих оборонительных сооружений, которые они видели в других частях Галлии.
Очевидно, сотиаты возложили все свои надежды на засаду в долине, зная, что как только римские войска достигнут равнины, их оборонительные возможности резко сократятся.
Красс с улыбкой встретил известие от разведчиков, переформировал Седьмой легион и его вспомогательные войска и провел два дня на последних лесистых холмах, прежде чем спуститься на равнину. Эта задержка дала бы сотиатам время оправиться от тяжелых потерь и панического отступления, но не позволила бы им организовать более мощную оборону или собрать значительные подкрепления. Зато римские войска получили бы время выполнить обременительные послебоевые задачи: позаботиться о раненых, похоронить погибших и насыпать курган.