Что ещё важнее, это дало инженерам легиона достаточно времени, чтобы очистить лесные массивы и использовать древесину для строительства нескольких осадных машин в рамках подготовки к предстоящему штурму. Находясь вне армейского командования, Галронус с интересом наблюдал за инженерами. Его обязанности в кавалерии редко позволяли ему наблюдать за подвигами инженеров, и наблюдать за работой было захватывающе. Очевидно, эти люди так часто работали вместе, что в приказах или указаниях почти не было необходимости: солдаты выполняли свои задачи с упорядоченной точностью, словно исполняя какой-то сложный танец.
К тому времени, как вчера утром они снова выступили в поход, огромный обоз повозок, следовавший за армией, обзавелся мобильными укрытиями, которые инженеры называли «винеями», двумя высокими башнями и несколькими большими экранами, которые могли защитить войска.
Дополнительные тяжелые орудия немного замедлили темп армии, и поэтому безымянный оппидум наконец показался в поле зрения только сегодня утром, когда армия продолжала движение вдоль линии реки через равнину.
Трибуна Тертулла хвалили за его действия в долине, но участие Галрона не упоминалось. Отсутствие признания почти не смущало всадника-реми, но отсутствие дружелюбного трибуна, которого снова вызвали сопровождать авангард, оставило пустоту, заполнившую его скукой.
Даже сейчас, пока легионы стояли сияющими рядами на равнине под стенами оппидума, ожидая приказа к наступлению, а осадные машины были установлены и готовы к пуску, Галронус сидел в стороне от сражения, развалившись на плоском, теплом камне в лучах солнца, наблюдая за великолепным римским парадом перед собой.
Где-то среди толпы музыканты закричали, и армия разделилась и начала выполнять тщательно подготовленные манёвры: одни выдвигали вперёд осадные башни, другие укрывались в виноградниках, пока те катились к стенам, а артиллерийские расчёты, управляя онаграми и баллистами, производили первые прицельные выстрелы, чтобы определить дальность. Огромные экраны выдвинулись вперёд, защищая вспомогательных лучников. Всё было организовано так, что напоминало доску для игры в латрункулы, где два игрока переставляли свои маркеры.
Галронус покачал головой и улыбнулся. Виноват Фронтон. Год назад он был Реми до мозга костей, не подозревая о существовании этой игры. И вот он здесь, проведя зиму в большом городе под влиянием сурового легата, и первой пришедшей ему на ум метафорой была римская игра. Он на мгновение задумался, как поживает его друг далеко на севере, сражаясь с мятежными венетами, и с удивлением обнаружил, что испытывает чувства, которые трудно назвать иначе, как тоской по Риму. Вот это сюрприз.
И все же, наблюдая за первыми залпами огня со стороны нападавших и со стен поселения, он мог видеть будущее мира, начертанное среди когорт и столетий до него.
Ещё до прихода Цезаря в земли белгов племя ремов взвесило все варианты и приняло решение поддержать войска полководца. Если бы они этого не сделали, то сейчас они могли бы стать такими же, как адуатуки: всего лишь именем на карте, постепенно исчезающим в безвестности. Рим приближался ко всему миру, и принять его приход было единственным разумным решением. Аквитания вскоре пала бы.
Далёкие крики тревоги привлекли его внимание, и он, прикрыв глаза рукой, обвёл взглядом войска под стенами. Что-то происходило у одной из двух огромных осадных башен. Конструкция накренилась под опасным углом, и Галронус с улыбкой понял, что два её огромных колеса ушли в землю. Наблюдая за тем, как легионеры отчаянно пытаются выровнять гигантскую конструкцию, он чуть не рассмеялся вслух, когда башня опасно качнулась, а затем, наконец, тяжело рухнула вперёд и скрылась из виду.
Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться на далекой точке, пытаясь понять, что произошло, и снова разразился смехом, осознав, что конструкция опустилась в туннель, а затем наклонилась вперед и полностью исчезла в подземном проходе.
Наступление на мгновение замерло, пока принимались решения. Галронус ухмыльнулся и потянулся за мешком разбавленного вина, украденным из обоза прошлой ночью, и это стало ещё одним свидетельством того, какое влияние Фронтон оказал на него в прошлом году.
Внизу, на равнине, ярко-серебряные и багряные фигуры трибунов шествовали между офицерами, передавая приказы Красса. Галронус на мгновение попытался опознать их: стареющий Тертулл, который так легко стал другом и союзником, и Руска, который прибыл к обозу два дня назад, весь в крови, пахнущий неземной грязью, и впервые заговорил с ним, легко и с добродушным юмором. Однако расстояние было слишком велико, и с этой позиции один сияющий офицер казался очень похожим на другого.