Офицер отдал честь и уехал, а Галронус повернулся к другому мужчине.
«Я хочу, чтобы ты взял отряд из пятисот человек. Пусть половина из них спешится. Мы входим в город. Встретимся у главных ворот, когда соберёшь людей».
Офицер отдал честь и подъехал к своим подчиненным, и Галронус вздохнул. Ничто не давалось легко. Бросив взгляд на командный шатер и скачущего к нему знатного сотиата, он снова развернулся и быстро поскакал через открытое пространство перед собирающимся племенем. Трибун был глубоко погружен в бюрократические дела: ряды сверкающих легионеров наблюдали за процессом разоружения.
«Трибун?» — крикнул он, снова натянув поводья и спешившись.
«Командир?»
Руска жестом показал линии остановиться и опустил восковую табличку и стилус.
«У меня есть просьба об одолжении».
"Продолжать?"
«Мне нужны тяжёлые войска, привыкшие сражаться пешком. Могу я реквизировать двух ваших центурий и их офицеров? В городе, похоже, назревают проблемы».
Мужчина нахмурился и постучал стилусом по губе.
«Это крайне необычно. Подобные запросы должны проходить через цепочку командования и доходить до меня через легата».
Галронус кивнул.
«Я ценю это, но вопрос носит срочный характер».
Руска взглянул мимо него на спешившуюся кавалерию и ее товарищей на лошадях, ехавших рядом с ними, когда они спускались к воротам.
«Если серьёзно, возьмём вторую и четвёртую центурии. Их центурионы у ворот».
Галронус кивнул и нерешительно отдал честь, передав поводья коня легионеру и направившись к центурионам.
«Вы двое приписаны ко мне на короткое время».
Центурионы обменялись удивленными взглядами и отдали честь, когда кавалерия начала прибывать.
«Хорошо», – обратился офицер к своим разношёрстным войскам. «Где-то в оппидуме у нас есть предводитель-отступник, вероятно, пытающийся вырваться и уйти в горы. У него фанатично преданная гвардия из примерно шестисот человек. Если нам удастся заставить их сдаться без боя, это будет хорошо, но в любом случае они не покинут поселение без нашей охраны. Мы войдем внутрь, и каждый раз, когда будем проезжать по боковой улице, я хочу, чтобы смешанные отряды легионеров, всадников и спешенных кавалеристов зачищали территорию. Вы лучше меня знаете тактику наземных действий, но шестьсот человек найти не составит труда. В доме им не спрятаться».
Центурионы отдали честь и повернулись к стоявшим рядом карнизонам и сигниферам, отдавая приказы.
Галронус смотрел сквозь ворота на широкую улицу. По крайней мере, это место было небольшим.
Внутри оппидум оказался еще меньше, чем ожидал Галронус: улицы образовывали почти концентрические круги вокруг центральной площади, а основные магистрали пересекали их и шли от центра к воротам, изгибаясь и огибая по мере необходимости, чтобы пройти вокруг сооружений, которые существовали до формирования дорожной сети.
Это было необычно для галльских поселений, но Галронус уже видел подобные формы. В какой-то момент последних десятилетий пожар, должно быть, уничтожил оппидум, и город был перестроен, с более просторными улицами в почти римском стиле, что позволило сохранить здания, пережившие катастрофу.
Было ли это причиной такой планировки или нет, Галронус был ей благодарен. Простая форма войск значительно облегчила зачистку улиц города. То тут, то там им встречались группы туземцев, направлявшихся к главным воротам, чтобы выполнить условия легата, хотя большая часть населения уже ушла.
На зачистку большей части поселения ушло меньше получаса, и теперь, когда все разрозненные силы начали снова объединяться, приближаясь к оставшейся части города, Галронус начал задумываться, не стал ли он жертвой странного трюка.
Однако его сомнения рассеялись, когда кавалериста, шедшего впереди его небольшого отряда, внезапно выдернули из седла и с воплем швырнули к приземистой деревянной стене дома позади него.
Прежде чем раздался крик тревоги, обрушился новый поток стрел, усеивая смешанное войско. Полдюжины человек пали, прежде чем легионеры пробились сквозь толпу вперёд, подняв тяжёлые щиты и создав заслон смертоносному граду.
Галронус побежал вперёд, подавая сигнал кавалерийскому офицеру. Конные войска были хороши для поиска на улицах и преследования выживших, но в ожесточённых уличных боях от них было мало толку. Мгновенно выполнив приказ, офицер окликнул своих людей, и они промчались мимо боковой улицы, откуда вылетели стрелы, прежде чем спешиться и поспешно найти, к чему привязать поводья, чтобы построиться пешим порядком и присоединиться к сражению.