Офицер-ремий стиснул зубы. Они были слишком близко. Скорость римского марша, возможно, не дала противнику достаточно времени, чтобы сделать правильные выводы.
Неужели противник не захочет отказаться от такого построения?
И как только они вырвутся из ворот, пусть даже в римском стиле, и вступят в бой со вспомогательными копейщиками, центр начнёт организованный отход, держа линию копий против преследователей, в то время как два крыла легионеров развернутся и пойдут внутрь, охватывая противника с флангов, фактически окружая его, пока тот не окажется в ловушке и не будет перебит. В этот момент кавалерия могла создать кордон по периметру, чтобы предотвратить любые попытки отступления и попытаться захватить и удержать ворота форта.
Это был гениальный ход, тонкий и хитрый по своей сути маневр.
Но что-то было не так. Приманка не сработала.
К этому времени враг должен был уже выскочить из ворот или, по крайней мере, построиться. Не раздалось ни звука рога, ни воинов. Римские войска находились не более чем в четверти мили от вражеских укреплений, гордо возвышавшихся на гребне длинного склона. Они не приближались.
Стиснув зубы, Галронус развернул коня и помчался мимо своих людей в тыл наступающего Седьмого легиона, к командирам, которые ехали позади, сияя серебром и багрянцем в лучах утреннего солнца.
Его мысли, должно быть, разделяли легат и его трибуны, поскольку, как только он обогнул тыл и направился к офицерам, карниз протрубил сигнал к остановке легиона. Когда весь наступающий отряд остановился в идеальном унисон, Галронус подбежал к командному составу.
«Умник», — говорил легат трибунам.
«Умно, сэр?»
«Его не обманула слабость нашего строя. Этот лидер, с которым мы сталкиваемся, точно знает, что делает. Он будет сидеть в своих укреплениях и ждать, пока не наберётся достаточно людей, чтобы раздавить нас, как мух».
Руска нахмурился.
«Тогда что нам делать, сэр?»
«Всё просто. Мы атакуем. А какой у нас ещё выбор?»
Легат повернулся к карнизу, впервые мельком заметив присутствие Галронуса.
«Отправляйте вызовы», — обратился он к человеку. «Я хочу, чтобы вспомогательные войска были отведены в тыл, а Седьмой построился в стандартном боевом порядке».
Отпустив музыканта, он повернулся к Галронусу.
«Не вижу особой пользы от кавалерии в прямом наступлении. Предлагаю вам просто держать своих людей позади и направлять их туда, где, по вашему мнению, они могут пригодиться, по мере возможности».
Галронус поерзал в седле. То, что весь его отряд был так поспешно отстранён, было досадно, но он не мог придумать, как оправдать рассуждения легата. Ему просто нужно было убедиться, что возникнет ситуация, которой он сможет воспользоваться.
Пока он махал рукой своим знаменосцам с драконьими головами в руках и кельтскими рогами, готовым отдать им приказы, Красс наблюдал, как вспомогательные войска отступают и собираются в тылу, а легион перестраивается, образуя сплошную стену щитов.
На склоне холма затрубили рога, и кавалерия четырьмя группами отступила на расстояние, позволяющее наблюдать за развитием событий. Галронус наблюдал за ними, а затем нахмурился от удивления, когда Красс выехал вперёд, приближаясь к арьергарду легиона, предприимчивый опцион, отдавая поспешные приказы и открывая проход легату.
Красс кивнул мужчине и поехал между рядами Седьмого полка, пока не добрался до передних рядов, где повернул коня и посмотрел на людей сверху вниз.
«Наши аквитанские и испанские друзья, кажется, немного нервничают?»
По толпе прокатился взрыв смеха.
«Как мы вознаградим их сопротивление?»
Глубокий, хриплый голос откуда-то из рядов крикнул: «Смерть?»
Красс указал в сторону мужчины.
«Смерть — это начало , но даже герои умирают. Мы с тобой когда-нибудь умрём. Как нам вознаградить этих трусов, дрожащих за своими фальшивыми римскими стенами за то, что они закрыли врата Седьмого?»
Тихий голос что-то пробормотал, и один из центурионов в первом ряду поднял свой посох над головой.
«Уничтожение, потрошение, сжигание, демонтаж и засолка земли, сэр!»
Красс рассмеялся.
«Боюсь, ты не учел грабежи в своем списке, но все равно ты молодец!»
На этот раз хохот прокатился по всей армии, превратившись в рев.
«Так что, ребята, нам пора возвращаться и готовиться к осаде?»
Негативный ропот ясно отражал настроение войск. Галронус улыбнулся про себя. Это была речь Цезаря, если он когда-либо слышал такую. Фронтон редко произносил подобные речи; его люди были так крепко связаны с ним, что последовали бы за ним хоть в Тартер, если бы он попросил. Цезарь же полагался на своё красноречие, чтобы подстрекать людей и укреплять их решимость, подобно ораторам, которых Галронус слышал, призывая толпы в Риме. Удивительно, но это, похоже, сработало, и, что ещё более удивительно, молодой легат, казалось, превращался в тень самого полководца. Настроение внезапно стало трепетным и наэлектризованным, как воздух между раскатом грома и вспышкой молнии.