Руска смотрел, как огромное бревно, которое почти оторвало ему голову, медленно скатилось в канаву, где остановилось под странным углом, обвиняюще указывая на него.
Он всё ещё смотрел, ошеломлённый, когда прозвучал рожок, и оставшиеся три когорты с криками бросились от карниза леса к валу. Земляная насыпь за разрушенной стеной обрушилась, будучи совсем недавней постройкой, и теперь представляла собой лишь холм, отделявший войска трибуна от внутренней части вражеского лагеря.
Сотник, о котором он почти совсем забыл, но который оставался поблизости, кивнул в его сторону.
«Хотите, сэр, окажете мне такую честь?»
Руска на мгновение задумался, что имел в виду этот человек, затем понял и, нервно сглотнув, кивнул и направился к казенной части.
Добравшись до разрушенного участка стены, он услышал взрывной звук вырываемых балок в двух других местах вдоль оборонительных сооружений, далекий грохот копыт, возвестивший о приближении кавалерии, и рев трех других когорт, быстро сокращавших расстояние за ним.
Вытянув руку с мечом, трибун ступил на скользкий, разбитый земляной вал и вскарабкался в пролом. Сердце у него чуть не остановилось, когда он достиг вершины. Целое море вражеских воинов хлынуло на атакующих между ним и внутренними постройками форта. Костяшки его пальцев побелели, когда он крепче сжал меч.
Так много мужчин. Как они могли надеяться…
Рядом с ним на берег вылез сотник и ухмыльнулся.
«Теперь эти шлюхи в бегах, да, сэр?»
Руска повернулся, чтобы посмотреть на центуриона, но в тот момент двое варваров, бежавших по внутренней части земляного вала, с ревом бросились на них.
Трибун поднял клинок, когда первый бросился на него, и сумел отразить первый удар, скорее благодаря удаче, чем умению. Он приготовился к смертельному удару, когда второй бросился вперёд, но центурион уже был рядом, отбив меч в сторону и прыгнув на него, выкрикивая проклятия.
Руска отступил. Варвар снова бросился вперёд, но трибун едва увернулся от удара. Паника начала нарастать, когда он отступил ещё на два шага. В любой момент он мог оказаться на рыхлой земле там, где раньше был частокол, и тогда ему грозили неприятности… если только он не сумеет использовать это в свою пользу. Дерись грязно. Всегда дерись грязно.
Нервно наблюдая, как варвар ныряет влево и вправо, оглядываясь по сторонам, Руска ощупал ногой и увидел лишь пустоту. Он уже был так близко.
Готовясь, он наблюдал за противником. Всё дело было в том, куда он пойдёт. До сих пор он был правой ногой во время обеих атак, так что Руске нужно было идти левой.
Мужчина атаковал молниеносно, его длинный испанский меч с листовидным лезвием, во многом похожий на гладиус, метнулся в его сторону. Однако трибун был готов. Как только мужчина перенёс вес на ногу и толкнул, Руска уже уклонился влево. Схватив воина за плечо, он использовал его вес, чтобы перебросить его вперёд и мимо. Кельт вскрикнул от неожиданности, внезапно потеряв равновесие, и нырнул на разрушенный берег. Руска встал на ноги и огляделся. То, что ещё несколько мгновений назад казалось таким безнадёжным, теперь таило в себе твёрдый лучик надежды.
Кавалерия Галронуса врывалась через отверстие в валу дальше, и четыре когорты легионеров уже почти полностью заняли оборону и начали продвигаться внутрь. Первая когорта захватила плацдарм в самом сердце вражеского лагеря. Один из наступающих легионеров остановился, поднимаясь на насыпь, чтобы пронзить клинком спину павшего противника Руски, и, как ни странно, трибун почувствовал себя обманутым и немного разочарованным.
Стена принадлежала им, и, судя по крикам, доносившимся с далекого карниза, войска Красса это знали и наступали с новой силой.
Скоро все это закончится.
Стиснув зубы и молча поблагодарив Минерву за помощь и безымянного легионера за совет, Руска сошел с насыпи и вложил все свои силы в удар, который он с чувством нанес в обнаженную промежность мертвого галла.
Руска и его старший центурион выпрямились, держа шлемы под мышкой, и двинулись через центр вражеского лагеря к легату. Бой закончился менее чем через двадцать минут после падения южной стены, и с каждой минутой положение противника становилось всё более безнадёжным.
Как только римские войска вошли внутрь, выстроившись в стены из щитов и каре, форт фактически пал, и многие враги, перебравшись через собственные укрепления, бежали вниз по склонам в лес, оставляя товарищей позади и спасаясь бегством. Те, кто остался и сдался, были на удивление немногочисленны.