«Даже это место начинает выглядеть хорошо, когда ты так долго едешь верхом под дождем».
Веланий указал вниз, на ближайшую часть города.
«Вы только посмотрите!»
"Что?"
«Подход. Чтобы захватить это место, Нептуну и Марсу придётся объединить усилия!»
Силий всматривался сквозь дождь, пытаясь разглядеть побольше деталей, и, обнаружив это, понял, почему его спутник так заворожён. До города было практически невозможно добраться с моря из-за крутых скал и того, что весь мыс был окружён частично затопленными скалами. Но и подход по суше был не лучше. Стены были такими же толстыми, высокими и впечатляющими, как и любые, что они видели за последние два года в Галлии, но чтобы добраться до них , нападающему пришлось бы спуститься по склону к уровню моря, перейдя узкую дамбу шириной, наверное, около ста ярдов.
«Это была бы зона поражения, если бы на башнях были лучники».
Веланий покачал головой.
«Лучше некуда. Сейчас всё ещё довольно низкий отлив. Эта дамба будет большую часть времени под водой, а эти мерзкие скалы будут скрыты прямо под волнами. Это место — не город, это чёртова крепость».
Когда они спустились по склону, впадина, ведущая к морю, и её приливная дамба исчезли из виду. По обе стороны дороги поднялась первая из нескольких небольших рощиц, даруя благословенное, пусть и кратковременное, облегчение от суровой мороси, которая в этой местности, казалось, шла горизонтально.
«Я был бы готов предложить очень выгодные условия, если бы они просто предоставили мне полотенце, теплый очаг и миску бульона!»
Силий снова рассмеялся.
«Не начинай снова говорить о своём желудке. Я почти весь вчерашний день слушал, как ты о нём твердил».
Веланий открыл рот, чтобы язвительно ответить, но вместо этого его рот скривился в шокированном «О», а глаза расширились. Позади его спутника и ряда жалких кавалеристов, между стволами деревьев, словно призрак, появилась неясная фигура, выставив вперёд длинное копьё. Трибун даже не успел предупредить, как копьё вонзилось в левое ребро ближайшего всадника, глубоко вонзившись в его туловище и выйдя у противоположной ключицы. Потрясённый всадник открыл рот, чтобы закричать, и лишь хлынувший сгусток крови вырвался из пасти, когда он упал с коня.
Веланий осознал, что крикнул что-то, хотя и не мог вспомнить, что именно, во внезапной суматохе. У них не было шансов, и это было ясно с самого начала. Должно быть, десятки людей выстроились вдоль дороги, спрятавшись в деревьях, каждый из которых был вооружён длинным копьём. Почти вся конная гвардия погибла в первые секунды этой жестокой и хорошо спланированной атаки.
«Скачи!» — взревел Силий, дергая коленями, чтобы направить своего коня в обход падающих лошадей и людей по обе стороны.
Веланию не требовалось дальнейших подталкиваний. Эскортные колонны рядом с ними исчезли, лошади и люди валялись на земле, извиваясь в растущем озере крови, пока галльские копейщики выходили из-под карнизов и добивали свои жертвы многократными ударами широких, листовидных наконечников копий.
Впереди и сзади появились еще нападавшие с вытянутыми перед ними копьями, блокируя дорогу в обоих направлениях.
«Чёрт, Силиус, мы в ловушке».
«Прыгай через них. Ты что, никогда не прыгал через лошадь?»
Люди из леса поодаль расправились с эскортом, а те, кто шёл впереди и позади, атаковали авангард и арьергард. Время истекло; ещё одна задержка, и они просто окажутся между теми же копейщиками. Сделав последний жест Веланию, Силий пришпорил коня и помчался к передним дверям ловушки, хватаясь за гриву. Четверо воинов, составлявших авангард, явно попали в беду. Двое уже лежали на земле, а один пытался удержать раненого коня.
Когда Силий, а рядом с ним Веланий, мчался к месту сражения, они увидели, как сопротивляющийся воин был одновременно поражен двумя копьями, которые оторвали его от седла и швырнули на траву.
Звук цокота копыт привлек его драгоценное внимание, и он был одновременно удивлен и облегчен, увидев, как один из солдат арьергарда бежит рядом, по-видимому, с той же целью — сбежать.
Силий был всадником с юных лет, проводя время в семейном поместье близ Аквинума, исследуя окрестности верхом на одной из лошадей отца. Видя, сколько осталось проехать и насколько велика блокада, галлы, заметив приближающихся троих, изменили позу, прибавили скорость и приготовились к бою.