«Ты оставишь колею на траве, и мы все будем об нее спотыкаться по пути обратно».
Фронтон бросил мрачный взгляд на Брута и продолжил топтать упругую траву.
«Ну, домой мы, конечно же, не вернёмся».
«Почему вы так думаете?»
Фронто преувеличенным жестом указал на вход в палатку.
«Не думаете ли вы, что если бы всё было чисто, аккуратно и упорядочено, генерал бы выскочил оттуда, как весенний ягнёнок, весь в улыбках и всё такое? Нет. Что-то случилось».
Брут нахмурился. Сообщения об успехе Сабина на северном побережье Арморики, а затем и знаменательная новость о покорении Крассом Аквитании пришли одно за другим, вызвав ликование у всей армии, как среди офицеров, так и среди рядовых. Похоже, наконец-то заявление полководца о завоевании Галлии можно было считать верным. Северо-запад был заселён, юго-запад укрощён, центр и юго-восток в основном объединились с полководцем…
Оставался северо-восток, территория белгов и германских племён, под надзором Тита Лабиена и его небольшого отряда. Последние две недели праздничная атмосфера снова угасла, и армия погрузилась в тревожное ожидание вестей с северо-востока. И сегодня утром, как раз когда Фронтон закончил промывать голову и облачился в чистое снаряжение, всадники Лабиена наконец прибыли и направились прямо к палатке полководца.
Крисп пренебрежительно покачал головой.
«Не пытайся пока ничего предсказать, Маркус. Будущее знают только боги и козьи потроха. Ты просто на нервах с тех пор, как получил последнее письмо от Приска».
Фронто снова остановился и бросил раздраженный взгляд на одного из своих друзей, и в этом взгляде читалось глухое предостережение.
«Да ладно тебе, Фронто. С тех пор ты такой нервный, что твои друзья ходят по лезвию ножа. Твое терпение, похоже, совсем иссякло. Почему ты никому не рассказываешь, что было в письме?»
«Авл, ты, как никто другой, должен знать, когда не стоит совать свой нос не в своё дело. Это личное, понятно?»
Брут покачал головой.
«Дело не только в письме… Я думаю, он стал таким с тех пор, как ушел Бальбус».
Фронтон глубоко вздохнул. Его лицо начало краснеть.
«Почему бы вам, ребята, не отвалить и не перестать пытаться анализировать моё настроение? Я просто хочу домой и…» — он вскинул руки в воздух. «Я просто хочу домой , верно?»
Остальные замолчали, не желая снова провоцировать старшего легата. Фронтон последние две недели был очень агрессивен. Он участвовал в трёх драках и подбил глаз одному из штабных офицеров, который, к несчастью, заметил, что людям в возрасте Бальба позволяют оставаться на командном посту, пока Фронтон мог их услышать.
«Я просто хочу домой», — повторил Фронто, словно про себя, опустив взгляд в пол.
Он не подозревал о присутствии генерала, пока рядом не раздался мягкий голос Цезаря.
«Боюсь, это еще не все, Фронто».
Он резко поднял взгляд и увидел генерала, стоящего в дверях палатки. Этот человек двигался так бесшумно и грациозно, когда ему было нужно, и не издал ни звука, откидывая полог палатки.
«Войдите», — обратился он к офицерам.
Фронтон первым протиснулся сквозь дверной проём, и пока остальные трое проходили мимо стульев, топтались у них на месте, пока генерал не вернулся к своему столу, легат Десятого легиона просто плюхнулся в кресло. Генерал бросил на него пронзительный взгляд, но затем сел и жестом пригласил остальных последовать его примеру. Кавалерист, всё ещё грязный и в полном снаряжении после верховой езды, стоял по стойке смирно у края стола.
«Полагаю, вам всем не терпится узнать, как обстоят дела?»
«Мы не пойдём домой. Значит, кому-то ещё нужна трёпка», — отрезал Фронто.
Цезарь снова бросил острый взгляд на легата. Брут нахмурился. Неужели даже полководец обходил его с осторожностью?
Да, в завершении нашей кампании будет небольшая задержка. Лабиен проделал блестящую работу среди белгов. Похоже, Неметоценна становится своего рода культурным центром, где местные жители начинают осваивать более цивилизованный язык и ценить преимущества тёплых полов, пресной воды и безопасности, обеспечиваемой Римом. Он считает, что местные племена доверяют ему настолько, что, по его мнению, гарнизон скоро станет совершенно не нужен.
Генерал откинулся назад.
«Нескольким его людям предстоит отставка, и он потребовал, чтобы им и всем остальным из наших легионов, кто готов к этому, были выделены средства и земли вокруг белгов. Он считает, что знакомство наших ветеранов с местной средой поможет им стать более римскими».
Фронто издал низкий гул.
"Что это было?"
Легат поднял голову, не поднимая головы, так что его глаза в тусклом свете палатки казались белыми и слегка розовыми.