Генерал снова покачал головой.
«Это их леса, они их хорошо знают. Наши разведчики, скорее всего, никогда не вернутся».
«И что же нам делать?»
«Сначала мы разбиваем лагерь, причем хорошо защищенный».
Он повернулся и бросил взгляд влево и вправо вдоль линии деревьев.
Сабин и Крисп? Отправляйтесь по Одиннадцатому легиону на северо-запад и разбейте лагерь в пределах видимости моря, недалеко от леса; это примерно пятнадцать миль. По пути расставьте сигнальные станции. Руф? Проедьте двадцать миль на восток и сделайте то же самое. Гальба? Следуйте за ними и пройдите ещё двадцать. Мы создадим кордон вокруг этих лесов и будем держать их в ловушке, пока мы работаем. Рано или поздно им придётся показаться.
Фронто проворчал.
«Мы могли бы провести здесь целый год, занимаясь этим. А что произойдёт, когда они просто продвинутся всё дальше и дальше на восток, а затем покинут леса и обойдут ваш кордон?»
Генерал улыбнулся.
«Ты всегда такой негативный и пессимистичный, Фронтон. Земли к востоку от этой линии уже патрулируются конницей и вспомогательными войсками Лабиена. Вероятность того, что враг сбежит из тамошних лесов, смехотворно мала. А что касается сроков, думаю, тебе не стоит слишком беспокоиться. Я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока им станет скучно настолько, чтобы они начали искать нас».
Он раскинул руки, чтобы охватить взглядом весь лес перед собой.
Им негде переправить корабли через море, дельта Рейна слишком опасна для переправы, а мы удерживаем юг. Как только мы разобьём лагерь и выставим кордон, мы начнём вырубку леса. Часть древесины будет использована для дальнейшего укрепления наших позиций вокруг леса. Что касается остального, я уверен, что Лабиен мог бы использовать древесину для строительства своего «нового Рима» среди белгов, а остальная часть принесёт небольшую прибыль в Цизальпинской Галлии. Посмотрим, как долго продержатся морины и менапии, когда лес вокруг них исчезнет.
«Месяцы», — проворчал Фронтон себе под нос, глядя на мрачные, нависающие карнизы леса.
Фронто вытер лоб и подумал было надеть шлем обратно на голову, но пожал плечами и оставил его висеть сбоку.
«Карбо?»
Примуспил Десятого обернулся, услышав свое имя, отдал честь и подошел ближе, держа под мышкой свой посох-лозу.
"Сэр?"
«Я знаю, это прозвучит мелочно, Карбо, но я надеялся, что сначала поставят палатки, прежде чем ты начнешь рубить лес».
Центурион улыбнулся, пот стекал из-под шлема по щеке к подбородку. Приближался гром, вероятно, перед наступлением темноты, и духота была почти невыносимой.
«Префект лагеря отдал нам все приказы, легат, при поддержке генерала. Цезарь хочет прежде всего возвести частокол, вал и ров».
Фронто закатил глаза.
«Я вижу, что это к нему не относится . Его палатка уже установлена и обустроена».
«Если позволите, сэр, — ухмыльнулся Карбон, — старшему офицеру не подобает так разгуливать перед солдатами. Если вы не собираетесь надевать доспехи, то вам следует быть в тоге и в патрицианском облачении».
Фронто уставился на него.
«Здесь потно, как в нумидийском сапоге. Мне и так трудно дышать в этой стране, если ещё и надевать на себя слои кожи и стали. Не представляю, как вы вообще выдерживаете всё это снаряжение».
«Практика, сэр. Ну…» — он многозначительно подмигнул, — «практика и отсутствие нижнего белья, в конце концов».
«Есть вещи, Карбо, которыми тебе действительно не стоит со мной делиться. Ты уверен, что не можешь выделить мне всего четверых человек, чтобы помочь мне установить командную палатку? Я мог бы найти убедительную военную причину, если хочешь».
Сотник рассмеялся.
«Если вы не сообщите генералу, сэр, я пощажу людей».
Он повернулся к группе из четырёх легионеров, которые в нескольких шагах от него рубили топорами ствол дуба. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но улыбка сползла с его лица.
«К оружию!» — проревел он, и когда люди повернулись, чтобы посмотреть на него, три стрелы с глухим стуком вонзились в древесину, четвертая прошла прямо сквозь шею легионера и весело продолжила свой путь, в то время как удивленный человек схватился за горло обеими руками, широко раскрыв глаза.
Фронто уставился.
«Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо».
Легионеры вокруг них, на опушке леса, кинулись назад, чтобы подобрать оружие, шлемы и щиты, которые лежали в связках неподалёку. Время от времени раздавался визг, возвещавший о том, что очередная стрела достигла цели.
Карбон повернулся к Фронтону.
«Назад в лагерь, сэр».
"Проваливай."
Центурион пристально посмотрел на него.
«Ты без доспехов, лёгкая мишень, и ведёшь себя глупо, легат. Возвращайся в лагерь».