Карбо ухмыльнулся своему подчиненному.
«Знаете, вы многое делаете для галло-римских отношений».
«Он меня бесил».
Фронтон улыбнулся, наблюдая, как двое мужчин продолжали шутить, пока противник наконец не достиг линии обороны и не бросился на стену щитов. В их сторону был брошен меч, но Карбон небрежно отбил его, а затем резко взмахнул клинком назад и вонзил его в обнажённую грудь противника.
Атенос, стоявший рядом с ним, откинулся назад, когда мимо его носа просвистел взмахнувший топор, прежде чем здоровяк снова наклонился вперед, вложив весь свой немалый вес в щит и ударив бронзовым выступом в лицо мужчины, сломав кости.
Двое мужчин продолжали рубить, парировать, наносить удары и уклоняться, изредка выкраивая момент, чтобы отпустить друг другу колкий и саркастический комментарий. Фронтон улыбнулся, отступая от строя, незамеченный двумя центурионами. Легионеры перетасовались, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту.
Потянувшись, он крепче сжал гладиус. Оглядываясь по сторонам, он внимательно наблюдал за боем.
Справа части Восьмого легиона сумели создать прочную стену щитов, как у Карбона, и подтягивали оставшихся солдат, чтобы закрыть брешь, где шёл самый ожесточённый бой, и соединиться с Десятым. Ситуация там была практически под контролем.
Однако слева группа солдат Десятого и Четырнадцатого полков формировала небольшое ядро обороны, но они были явно окружены и уступали противнику по численности.
Фронтон оглянулся через плечо и увидел солдата, сжимающего руку, по которой струилась алого цвета, и бежавшего обратно к месту будущего лагеря, чтобы найти капсариуса.
"Ты!"
Солдат повернулся и попытался отдать честь, но его рука не слушалась.
"Сэр?"
«Извини, парень. Сходи к врачу, но найди там резервистов Десятого и Восьмого и скажи им, чтобы прекратили копать и спускались сюда».
Солдат кивнул, стиснув зубы от боли, и побежал дальше.
Фронтон обернулся и глубоко вздохнул. Карбон и Атенос со своими растущими силами начали медленно продвигаться, оттесняя отчаянно сражающихся кельтов к деревьям.
Объединённые отряды Десятого и Четырнадцатого полков образовали нечто вроде хаотичного боевого отряда, а не сплошную стену щитов. Подняв меч и почувствовав лёгкое покалывание в руке – кратковременное напоминание о том, как близко он был к тому, чтобы потерять его в прошлом году, – он повернулся и побежал вниз по пологому склону к этой толпе.
«Кто здесь главный?»
Группа, больше напоминавшая военный отряд белгов, чем римские войска, вела массированные атаки врагов и, как ни странно, учитывая отсутствие оборонительного строя, держала оборону.
Ответа не было, кроме постоянного хрюканья, грохота и ударов, пока легат стоял в относительно мирной задней части группы.
«Я спросил: кто здесь главный?»
« Ты есть», — раздался голос из центра.
«Хорошо. Сейчас вас атакуют с фланга. По моей команде отступите на три шага, держа щиты направленными к противнику, и выстройтесь в сплошную линию».
Ответа не было, кроме продолжающихся звуков битвы.
«Сейчас!» — заорал он и с удовлетворением услышал, что шум спереди стих, когда солдаты вышли из боя.
«Теперь постройтесь во вторую, третью и четвертую шеренги».
Проталкиваясь сквозь ряды солдат, он пробирался сквозь них, пока не оказался всего в нескольких рядах от передовой, снова находясь под сильным натиском вражеских воинов. Протянув руку, он похлопал одного из них по плечу.
«Вы — угол. Все справа от вас, отойдите назад и создайте стену из щитов». Другой получил удар. «Вы — другой угол. Всё. Теперь постройтесь в квадрат и закройте тыл ещё одной стеной из щитов».
Он наблюдал, как мог, из центра толпы, жалея, что у него нет преимущества в росте, как у Атеноса. Во время боя этот человек должен был лучше всех видеть, что происходит вокруг. Похоже, бесформенная толпа, не открывая врагу свою нижнюю часть, сумела перестроиться в надежное оборонительное каре.
Он ухмыльнулся, снова поднял меч и перехватил щит.
Более того, он был вовлечён в это дело, без надоедливых подчинённых, которые знали его и могли бы заставить его вернуться в унылое безопасное место. Он наклонился ближе к людям во втором и первом рядах перед ним.
«Вы, ребята, будете вежливы и учтивы со старшим офицером и освободите мне место? У меня зудит сердце, и мне нужно его почесать».
Фронтон безумно ухмыльнулся, бросившись вперёд мимо края щита, вонзив меч в толпу атакующих варваров и встретив что-то мягкое и невидимое. Раздавшийся где-то среди кучи волосатых, ревущих людей крик возвестил об успехе. Он выдернул клинок и слегка сдвинул щит как раз вовремя, чтобы отразить остриё копья, брошенного одним из воинов позади первого ряда.