Не то чтобы он начал получать удовольствие от убийств, или, по крайней мере, надеялся, что нет. Совпадение было обусловлено двумя факторами: отчасти абсолютная простота ситуации «мы против них», которая избавила его от всех раздумий, сложностей и серых зон, открыв ему совершенно прямой путь и цель. Но также это было невероятно катарсическое освобождение от накопившегося стресса и гнева.
Последние месяцы оказали на Фронто такое давление, что он был практически придавлен к земле. Он и не осознавал, насколько напряжён, пока эти бедолаги не выбежали из леса прямо ему навстречу.
Ситуация в Риме постоянно ухудшалась: его семья жила в страхе и была вынуждена ходить на рынок за продуктами под конвоем, опасаясь нападения головорезов Клодия. Приск был там и присматривал за ними, но это была работа Фронтона , а не его.
А затем пришло последнее письмо Приска, и Фронтон чуть не разорвал себя на части, не в силах решить, как относиться к известию о том, что Пет жив, возможно, предатель армии, по какой-то причине исполняющий роль духа-хранителя семьи и друзей Фронтона, убивающий знатных женщин и, вероятно, планирующий жестоко расправиться с Клодием и/или Цезарем. Он ни с кем этим не поделился, и меньше всего с Цезарем. Если он хранил верность своему покровителю, он должен был рассказать полководцу об этой потенциальной опасности, но по какой-то причине не мог заставить себя это сделать.
И отсутствие Приска здесь всё ещё казалось неправильным, как и Велия. Карбон был достойным человеком в своей работе, и Атенос, очевидно, вписался в общую картину, как кусочек пазла. Они оба идеально подошли Десятому, и легион без проблем оправился от потери двух старших центурионов, но отсутствие Приска было равносильно потере конечности. Он знал его так давно, что это было равносильно потере семьи.
Но из всего произошедшего, и это стало для Фронтона неожиданностью, больше всего на него подействовала странная пустота, образовавшаяся из-за отсутствия Квинта Бальба, бывшего легата Восьмого легиона. К этому времени стареющий офицер, должно быть, сидел на веранде своей виллы в Массилии, потягивая вино и наблюдая за плеском волн на Mare Nostrum, но образовавшаяся пустота оказалась на удивление большой. Восьмой легион сейчас остался без легата, под умелым командованием Бальвентия.
Три года он знал Бальбуса; всего три года, но казалось, что прошла целая вечность. Этот человек стал для него чем-то вроде отца, в каком-то смысле. Он заботился о Фронтоне и сдерживал его, когда это было необходимо, предотвращая его потенциальные вспышки гнева и разделяя с ним радость и веселье, когда это было уместно. Он был центральной фигурой в военной жизни Фронтона все эти три года и…
Для Фронтона стало своего рода потрясением осознание того, что теперь он самый старый действующий легат или старший офицер в команде Цезаря. Он всё ещё считал себя молодым человеком… чёрт возьми, ему недавно исполнилось сорок, так что он вряд ли был сморщенным старым черносливом, но быть вторым по возрасту офицером в Галлии после самого полководца – это было неожиданно тревожно.
Возможно, самым гнетущим для него было то, что, несмотря ни на что, он мог бы справиться со всеми этими проблемами и трудностями, если бы у него была такая возможность, но полководец не мог отпустить его, пока галлы окончательно не успокоятся. А они никак не хотели успокаиваться .
Что же было не так с этими людьми? Дело было не в их глупости или отсталости; Галронус и Атенос были галлами, одними из самых впечатляющих и умных людей, которых знал Фронтон. За три года в Галлии он встречал вождей, воинов, трактирщиков и многих других, и это были умные, тихие и продуктивные люди. Почему же тогда они не могли просто принять тот факт, что Рим здесь, чтобы остаться, воспользоваться его преимуществами и обосноваться? Откуда ежегодные вспышки восстаний и мятежей?
Он сердито стиснул зубы и нанес удар ножом стоявшему перед ним человеку.
Пока он был погружен в свои мысли, враги поредели, автоматически нанося удары и парируя их, не сосредотачиваясь слишком сильно. Воин перед ним отчаянно сражался; выражение яростного триумфа, сквозившее в начале атаки, исчезло, сменившись выражением панического поражения.
Фронтон скользнул взглядом вверх и мимо человека. Галлы отступали в лес по всей линии.
Стоявший перед ним воин отшатнулся назад: последний удар Фронтона оставил рваную рану на его рёбрах. Где-то позади Фронтона центурион крикнул: «Рукопашная!», и строй прорвался. Солдаты с ревом бросились вслед за убегающими галлами, пытаясь убить или захватить как можно больше, прежде чем они растворятся среди деревьев и исчезнут.