«Ага. Из Десятого. Увидел, что ты в дерьме, и присоединился».
Канторикс улыбнулся.
«Жаль. Ты бы пригодился мне в Четырнадцатом. Лучше беги. Похоже, твой легион даёт клич».
Фронто рассмеялся.
«Я подозреваю, что они будут меня ждать».
«Ни один человек не настолько полезен. Беги, парень».
Фронтон отдал приветствие центуриону и, профессионально развернувшись на каблуках, побежал обратно по траве. По всей опушке леса бой закончился, битва явно закончилась. Выжившие бежали в лес, и легионеры созывали своих солдат на сбор. Вокруг него небольшие группы из двух-трёх легионеров устало возвращались к своим подразделениям.
Не Фронто.
По какой-то причине ему было почти невозможно хорошо. В его походке была какая-то пружинистая походка, которую он никак не мог сдержать, и он не мог перестать улыбаться. Возможно, ему придётся как-нибудь разыскать центуриона Канторикса из Четырнадцатого и угостить его выпивкой. Вот бы он вздрогнул, когда появится у палатки центуриона в полном парадном облачении! Он ухмыльнулся и, оглядевшись, заметил Карбона и Атеноса, следовавших за отрядом Десятого к лагерю.
Двое мужчин взглянули на него и обменялись неслышными фразами, пока он подбегал к ним. Карбо поднял бровь.
«Вижу, нашему легату каким-то образом удалось ускользнуть от нас и испачкаться в крови».
Атенос кивнул.
«Полагаю, он помогал раненому, Карбон. Он бы никогда не стал намеренно бросаться в драку без доспехов, особенно после того, как ты предупредил его не делать этого. В конце концов, это было бы глупо. Нет, я уверен, что есть какое-то разумное объяснение».
Он повернулся к легату.
«Можем ли мы спросить, где вы были, сэр?»
Фронто ухмыльнулся им.
«Терапия».
Глава 19
(Сентябрь: лагерь Цезаря на территории Менапиев.)
Фронтон быстро постучал по каркасу рядом с дверью палатки и, откинув полог, без церемоний вошёл. Генерал поднял взгляд от стола, где он делал пометки на нескольких восковых табличках.
«А, Фронто… хорошо».
«Вы звонили», — сказал легат и, подойдя к столу, с вопросительным выражением лица указал на место.
«Да. Конечно, садитесь».
Фронтон опустился на сиденье и поерзал, пока не устроился поудобнее. Цезарь с интересом оглядел его с ног до головы.
«Что-то не так, генерал?»
«Вовсе нет. На самом деле, Брут был прав: ты выглядишь почти довольным . Это очень сбивает с толку, особенно после недель хандры и топанья ног».
Фронто рассмеялся.
«Думаю, мы почти достигли конца, Цезарь».
Генерал молча кивнул, его лицо не выражало ничего.
«Надеюсь, ты прав. Я очень надеюсь, что ты прав. Мне нужно вернуться в Рим так же сильно, как и тебе, Марк, и прежде чем я это сделаю, мне нужна устоявшаяся Галлия».
Фронто пожал плечами.
«Прошла неделя, и эти племена нас, если не считать редких укусов комаров, нас не замечают. Они отступили так глубоко в леса, что совершенно очевидно, что они не хотят с нами сражаться. Может быть, пора попытаться довести дело до конца? Может быть, форсировать события, чтобы они приняли наши условия?»
Цезарь кивнул.
«Я рассматривал такую возможность. Рабы и поданная мишень — это хорошо, но сейчас целесообразность может потребовать более сдержанного подхода. Вырубка лесов, похоже, идёт быстрыми темпами. Сейчас я едва вижу дальше границы леса».
«Да, мы уже отвоевали лес более чем на милю. Но продолжать в том же духе займёт так много времени, что зима не заставит нас уйти отсюда. Нам нужно что-то предпринять сейчас, чтобы попытаться довести дело до благополучного конца».
Цезарь нахмурился. В глазах Фронтона блеснул знакомый ему блеск.
«Что ты задумал, Маркус? Я знаю этот взгляд: у тебя есть идея».
«По дороге сюда я разговаривал с разведчиками. Последние поиски на лесных тропах стали немного более показательными».
"Продолжать…"
Вчера они нашли поляну всего в полумиле от нынешней опушки леса. До недавнего времени там явно стояло большое количество повозок.
Генерал кивнул.
«Да, я сам их допрашивал».
Фронто улыбнулся.
«Следы, которые вели от поляны вглубь леса, были свежими, им было максимум день или два».
"И…"
«А это значит, что вражеские припасы, весь их обоз, находятся ближе к нам, чем должны быть. Они не могут быть далеко в лесу. Подозреваю, что, хотя племена могут легко продвигаться всё глубже и глубже в лес, они покинули район, где проходили их тропы, и переместились в негостеприимную местность. Им придётся прорубать и расчищать путь для своих обозных повозок по мере продвижения, и это замедлит весь процесс. Их обоз открыт, генерал».