Еще один рев.
«Хорошо. Постойте спокойно несколько минут, пока не прибудут разведчики. Познакомьтесь друг с другом, ведь в ближайшие часы вам предстоит работать в тесном контакте».
Он ухмыльнулся.
«Офицеры, ко мне, пожалуйста».
Карбон и центурион со сломанным носом вышли вперед, а за ними следовал офицер Четырнадцатого полка, который качал головой и улыбался.
«Вы двое? Я хотел бы познакомить вас с Канториксом из Четырнадцатого. Мне достоверно известно, что его центурия — хорошие люди, и я подумал, что присутствие стойкого галльского отряда сегодня утром может быть весьма кстати».
Канторикс усмехнулся.
«Вы могли бы сказать мне, что вы офицер, сэр. Я бы оказал вам должное почтение».
Карбо взглянул на него.
«Никогда не встретишь офицера, менее похожего на офицера, Канторикс. Если он снова появится среди вас, не будете ли вы так любезны отправить его в безопасное место в глубине?»
Канторикс громко рассмеялся.
«Я подозреваю, что это не так просто!»
«Верно», — примуспил повернулся к своему командиру. «Полагаю, нет смысла убеждать тебя, что мы справимся без тебя и что старший офицер не должен ставить себя в такое откровенно глупое положение?»
Фронто покачал головой.
«Мой план… моё подразделение. Кроме того, мне, возможно, захочется сделать ещё кое-что, и для этого потребуется кто-то с полномочиями в штабе».
Канторикс поерзал и пожал плечами, так что его кольчуга приняла более удобное положение.
«Легат Планк устроит грандиозную истерику, когда услышит, что нас направили без его разрешения, сэр».
Фронто отмахнулся от этого.
— Цезарь согласился, так что Планк может пойти испортить пилум или поспорить с генералом.
Галльский центурион в косичках улыбнулся.
«Справедливо, сэр. Как вы собираетесь это сделать?»
«Первым шагом будет направиться к предыдущему месту их повозок, а затем двигаться к текущему. Мы разделим разведчиков на три группы, по одной от каждой центурии. Канторикс? Вы и ваши пойдёте по главной лесной тропе, по которой шли повозки, и будете медленно и приятно гулять. Не стесняйтесь, пусть вся ваша центурия говорит на своём родном языке. Я знаю, что офицеры обычно не одобряют подобные вещи, но я надеюсь попытаться убедить эти племена спуститься с пьедестала и что без припасов им лучше присоединиться к нам, и вы могли бы в этом очень помочь».
Он улыбнулся.
«Это, конечно, означает, что я пойду с вами. Остальные две сотни будут продвигаться как можно быстрее окольными путями, под руководством разведчиков, пока не смогут подойти к поляне с других направлений. Таким образом, если нам придётся идти трудным путём, у нас будет солидное преимущество. Надеюсь, вы доберётесь туда быстрее нас, не спеша, и займёте позицию до нашего прибытия. Когда доберётесь туда, рассредоточьтесь, готовые к неприятностям, но оставайтесь в стороне и в укрытии».
Остальные два центуриона кивнули.
«И что потом, сэр?»
« Тогда мы становимся сильно зависимыми от разведчиков. Я хотел бы попробовать повторить процедуру на текущем месте расположения повозок, но это может оказаться сложнее, в зависимости от того, какие следы разведчики найдут и куда они приведут. Всегда старайтесь ориентироваться, ведь если затеряться в лесу на сто лет, когда вокруг бродит враждебно настроенная группа противника, это может обернуться фатальным опытом».
Он сделал глубокий вдох.
«Если всё пройдёт хорошо и три сотни соберутся у повозок, мы сломим любое сопротивление, и тогда две сотни смогут выстроиться в линию и сдержать их, если потребуется, пока третья выведет повозки обратно из леса. Всё ясно?»
Трое мужчин кивнули.
«Хорошо, тогда вам лучше отступить. Разведчики идут».
Фронто и Канторикс трусцой бежали по тропе как можно тише; это было удивительно, учитывая кольчугу и фалеру, которые носил центурион. Разведчик махнул им рукой, чтобы они ушли с тропы, и оба офицера быстро свернули с дороги на травянистую обочину, под ветви деревьев, приближаясь к тому месту, где галльский разведчик выглядывал из-за поворота тропы.
Фронто появился позади мужчины и высунулся наружу. Поляна была большой, возможно, сто пятьдесят или даже двести футов в диаметре, и была забита всем, что могло понадобиться бегущему племени. Повозки, которых было несколько десятков, были расставлены на половине поляны, аккуратно маневрируя и припаркованы между оставшимися пнями, где племя срубило деревья, чтобы расширить поляну и создать забор, отгораживающий оставшуюся половину поляны и удерживающий в тесноте скот, коз и свиней.
Фронто откинулся назад, на его лице отразилось раздражение. Канторикс пожал плечами и сам выглянул. Кивнув, он откинул голову набок. Там было несколько простых людей из племён, которые кормили животных и собирали вещи из повозок.