Он должен был что-то сделать, чтобы переломить ситуацию? Что-то, что остановило бы безумие или хотя бы ускорило захват имущества. Если галлы…
Его внимание привлек крик свиньи на другой стороне поляны. Фронтон нахмурился, пытаясь понять, что произошло, но, оглядывая загоны для животных, он снова обратил внимание на стрелы, падающие среди них. Галлы стреляли по поляне без разбора, не обращая внимания ни на животных, ни на людей!
Фронтон недоверчиво покачал головой. Неужели эти люди были настолько слепы и глупы, что предпочли без нужды убивать животных, чем позволить им попасть в руки врага? Политика лишений, которая преследовала их в первые дни кампании?
Размышляя над глупостью происходящего, он вдруг осознал, что из-под опушки леса, где прятались лучники, вылетает всё больше стрел. Однако эти стрелы, пропитанные смолой и ярко пылающие, сверкали оранжевым светом, пронзая воздух. Он с недоверием смотрел, как первый удачный выстрел попал в повозку с зерном и мукой неподалёку, отчего пламя охватило всю поклажу и мешковину.
Он не осознавал опасности, пока не понял, что удар стрелы, пронзивший мешок, также поднял в воздух облако белой пыли, которая, задев пламя стрелы, взорвалась мощной вспышкой, обожгшей его лицо и оставившей на нем фиолетовые и зеленые пятна, застилающие зрение.
Фронтон отшатнулся назад и рухнул на повозку, когда на припасы упало еще больше огненных стрел.
«Идиоты!» — проревел он, ни к кому конкретно не обращаясь, пытаясь подняться и протирая глаза, чтобы попытаться избавиться от пятен цвета.
«Тупые, безмозглые идиоты. Лучше уничтожить всё, чем позволить этому стать римским. Идиотизм!»
Он заметил, что работавшие на телегах мужчины остановились и с удивлением посмотрели на него.
«Оставь это. Следи за тележками и постарайся потушить пожар. Мочи на них, если придётся».
Покачав головой и моргая, Фронтон перепрыгнул к следующей повозке, и из его горла зародилось тихое ворчание. Он перепрыгивал с повозки на повозку, и ворчание перерастало в гневное рычание, грозя перейти в рёв по мере того, как он набирал скорость, двигаясь через поляну к месту боя, не обращая внимания на смертоносные огненные стрелы, проносившиеся мимо него.
Сражение становилось всё более ожесточённым и кровопролитным по мере того, как подкрепления с обеих сторон превращали его из стычки в нечто большее, чем просто небольшое сражение. Крики и лязг наполнили воздух, когда Фронто перепрыгнул с телеги на повозку и, добежав до края драки, вскинул руки.
«Отцепитесь!» — заорал он.
Приказ был настолько неожиданным, что легионерам потребовалось некоторое время, чтобы подчиниться и отступить. Галлы, казалось, были так же ошеломлены, как и римляне, и на мгновение замерли, не понимая, чего от них хотят. Даже стрельба из стрел затихла и прекратилась.
Галльский воин с обнаженным торсом, державший в обеих руках большой, тяжелый меч, поднял его и шагнул вперед.
Фронто указал на него.
«Это касается и тебя тоже!»
Галл взглянул на него в замешательстве.
«Я знаю, что некоторые из вас меня понимают, если не все. А теперь отойдите. Немедленно прекратите эту глупость!»
Галлы уставились на него, и послышался тихий, сбивчивый разговор. Фронтон заметил, что Канторикс и Карбон выжидающе смотрят на него.
«Этого вполне достаточно. Опустите оружие, все».
Тут и там воины опускали кончики своих мечей на землю.
«Точно. Я знал, что некоторые из вас понимают. Кто там главный?»
Разговоров и споров было еще много, и наконец воин в кольчуге, с копьем и ожерельем на шее, стоявший где-то в центре, посмотрел на Фронтона, когда вокруг него образовался круг.
«Ты? Хорошо. Мне всё равно, кто ты — король, вождь, друид или кто-то ещё. Эта драка — просто нелепость, как и всё это восстание. Ты больше года счастливо жил бок о бок с римскими войсками в Неметоценне, менее чем в пятидесяти милях отсюда. Полагаю, ты торговал с ними? Весьма вероятно, что солдаты из тамошнего гарнизона помогали строить важные сооружения на границах твоих земель: акведуки? Дренажные каналы?»
Он замолчал и понял, что все разговоры прекратились, пока они слушали.
«И теперь вы бунтуете, словно овцы, следующие за другими северными племенами. У венетов проблемы с командующим в их регионе, и недовольство распространяется, как круги по пруду, пока здесь, на другом берегу Галлии, вы не сбросите воображаемое ярмо несуществующего угнетения и не восстанете в бессмысленном гневе».
Он раздраженно указал на стоявших перед ним вооруженных людей из обоих подразделений.