Мы пришли уладить дело, а в первой же атаке вы потеряли столько людей, что только и делаете, что бегаете по лесу, цепляясь к нам и тыкая в нас, словно назойливый комар. Вам не победить, и я уверен, вы все это прекрасно понимаете. Всё, что вы сейчас делаете, — это оттягиваете неизбежный конец этого восстания, и с каждым днём, который вы затягиваете, благоприятный для вас исход становится всё менее и менее вероятным.
Он указал назад вдоль трассы.
Генерал может быть милосердным, если ему дать такую возможность, но часто его доводят до крайности, и у него нет иного выбора, кроме как наказать. Не заставляй его наказывать тебя только потому, что ты был настолько глуп, что восстал против того, что изначально не было твоей целью. Я пришёл сюда сегодня, чтобы отобрать у тебя припасы и попытаться побыстрее положить этому конец, но это явно не тот путь, которым нужно действовать. Я вижу, что, будучи по своей безграничной глупости, ты скорее предпочтёшь уморить себя голодом, чем заключить мир, поэтому я должен решить вопрос другим путём.
«Вот что произойдёт сейчас. Я заявляю это как факт , поскольку, хотя вы поначалу и будете спорить, со временем вы поймёте, что другого логического выхода нет. Солдаты, которые были со мной, вернутся в наш лагерь. Мы оставим ваши припасы здесь и не причиним дальнейшего вреда».
Он злобно посмотрел на лидера.
«В обмен на то, что мы оставим вам еду и жизнь, вы соберетесь и вернетесь на свои земли и фермы, будете жить как разумные и мирные люди, растить детей, выращивать урожай и снова заниматься торговлей с генералом Лабиеном и его гарнизоном в Неметоценне, за что он продолжит защищать вас от немцев, которые перейдут великую реку и встанут вам на шею, как раньше».
Он замолчал и скрестил руки.
Воцарилась тревожная тишина, нарушаемая лишь мычанием скота и щебетанием птиц. Никто не шевелился. Фронтон вздохнул и отмахнулся.
«Иди домой!»
Он спрыгнул с повозки в тыл легионеров и пожал плечами, когда Карбон нахмурился, глядя на него.
«Постройте людей и отведите их обратно в лагерь. Надеюсь, другая центурия скоро появится. Если они появятся во вражеском лагере и нападут, мы можем оказаться в дерьме, так что лучше всего отправить остальных разведчиков на их поиски. А пока, боюсь, мне придётся пойти и кое-что объяснить генералу».
Сотник рассмеялся.
«Я не уверен, что он скажет по этому поводу, сэр».
«Я тоже, Карбо. Я тоже».
«Что он сделал?»
Брут, задыхаясь, смотрел поверх края кубка.
Карбо усмехнулся.
«Он велел им идти домой. Это было похоже на то, как родители отчитывают своих буйных детей».
Брут покачал головой.
«Он никогда не перестает меня удивлять».
Меня поразило то, как они его слушали и делали то, что он говорил. Клянусь, когда я смотрел на них, даже здоровенные волосатые ублюдки с топором, способным расколоть дерево пополам, умудрялись выглядеть смущёнными и неловкими. Это было зрелище.
Брут рассмеялся и откинулся на спинку стула, сделав ещё один глоток вина. Крисп, стоявший по другую сторону шатра, улыбнулся и налил себе выпить.
«Люди думают, что Фронтон простой и прямолинейный, но чем больше я его знаю, тем больше понимаю, что невозможно предсказать, что он сделает в следующий момент. Он не простой человек».
«Это было просто смешно. Мне было трудно не смеяться, но это дало бы им неверное представление».
Брут кивнул.
«Возможно, это немного отвлекло внимание от сути сообщения».
Центурион собирался ответить, когда полог палатки откинулся, и вошел легат Десятого легиона, рухнув на свою койку и тут же начав расшнуровывать ботинки.
«Выпить?» — подсказал Криспус.
Фронтон на мгновение остановил свою работу и поднял взгляд.
«Полная амфора, если она у тебя есть».
Пока он снимал первый сапог и вытирал ногу, Крисп налил ему выпить и, наклонившись, поставил его на сундук рядом с койкой. Брут нахмурился.
«Что же он сказал? Тебя не было несколько часов».
«Поначалу его пришлось уговаривать, но он оказался на удивление открытым к новым возможностям. Он так же жаждет покончить с этим и вернуться домой, как и большинство из нас, и, думаю, он почти готов заплатить кучу денег, лишь бы сохранить эту землю спокойной. Мы останемся здесь примерно на неделю, ожидая дальнейших действий моринов и менапиев. Если они мирно появятся на опушке леса где-нибудь вдоль линии фронта, Цезарь отдал приказ пропустить их и вернуться в свои земли. Разведчики докладывают, что обнаружили другую сотню людей, примерно в трёх милях к северу от того места, где им следовало быть. Я бы с ними пошёл, но, честно говоря, я слишком устал и рад, что всё, кажется, закончилось».