Фронтон выпрямился, всё ещё хмурясь, пока молодая леди, танцуя, удалялась по коридору, откуда пришла. Взглянув на рабыню с подозрением, он кивнул.
«Тогда веди, Каро».
То, что раб сказал о летнем триклинии, было преуменьшением. Аркада окон, выходивших в центральный сад, открывала потрясающий вид на яблони, апельсиновые и лимонные деревья в разной степени зрелости, но настоящий эффект создавался золотистым солнцем, освещавшим красную плитку веранды напротив и её колонны из жёлтого африканского мрамора, и отражавшимся от них светом, который проникал в комнату.
Это было прекрасное зрелище, и все же внимание Фронтона больше привлекла фигура, расположившаяся на одной из кушеток возле низкого стола, уставленного фруктами.
«Люсилия?»
Понимающие взгляды на лицах рабыни и юной девушки внезапно приобрели смысл: старшая дочь Бальбуса подняла взгляд, её ресницы властно трепетали, а пальцы теребили виноградную гроздь. Фронтону вдруг стало жарко и крайне не по себе.
«Спасибо, Каро. Я развлеку нашего гостя, пока не вернётся отец».
Фронтон перебрал в голове ряд причин, чтобы выразить протест, но не смог найти в себе силы высказать свое мнение, прежде чем раб поклонился и вышел из комнаты.
«Кажется, галльский воздух тебе к лицу, Маркус. Ты выглядишь здоровым. Даже румяным».
Фронтон молча проклинал румянец, заливавший его лицо.
«Ты выглядишь… хорошо, Люсилия. Как тебе нравится жизнь в деревне?»
Она рассмеялась, и от этого звука у Фронтона по спине пробежали мурашки. Он тяжело рухнул на один из диванов.
«Честно говоря, я устала от фруктов и полей», — сказала она, слегка опустив лицо так старательно, чтобы подчеркнуть пронзительно-голубые глаза, подведенные сурьмой. Фронтон сглотнул.
«Да… ну, я сам городской. Тротуары и… и всё такое», — слабо закончил он. Ему было невероятно трудно не смотреть на её глубокий вырез, в котором, казалось, сосредотачивался золотистый свет из окна.
Лусилия снова рассмеялась.
«Отец будет очень рад вас видеть. Уверен, он сейчас мчится по вилле сломя голову, что несколько вредит его здоровью».
Фронтон поднял взгляд, оторвав взгляд от ее груди, и с благодарностью нашел тему, на которой можно было сосредоточиться.
«Как здоровье твоего отца? Я весь сезон переживал».
Лусилия тепло улыбнулась.
«Похоже, он воспринял произошедшее на дежурстве как предупреждение. Он значительно замедлил темп жизни, хотя, — сухо добавила она, — его любовь к вину никуда не делась. Боюсь, это связано с его общением с коллегами».
Фронто улыбнулся.
«Вино никогда никому не причиняло настоящего вреда».
«Возможно», — вздохнула она. «Нет, отец, на самом деле, в таком же хорошем здравии, как и все последние годы. Он планирует грандиозные проекты для виллы, но пока лишь немногие из них начаты, поскольку, похоже, он предпочитает гулять по садам и заглядывать в город на рынки».
«Хорошо», — сказал Фронтон с облегчением. «А твоя мать?»
«Мама молодец. Теперь, когда она знает, что ты здесь, она будет занята завершением всех дел».
Фронтон снова нахмурился, как обычно, но прежде чем он успел что-либо сказать, из коридора раздался крик.
«Маркус? Клянусь всеми богами, тебе давно пора было появиться».
Фронтон стоял, когда появился Бальб, одетый в тунику и штаны, и больше ничего. Без меча и кирасы он выглядел настолько не к месту, что потребовалось время, чтобы привыкнуть. За несколько месяцев Бальб заметно похудел, хотя и не слишком болезненно. Он казался более гибким и мускулистым, чем когда носил с собой излишки мяса, необходимые в бою.
«Ты выглядишь гораздо лучше, чем я боялся, мой друг».
«Прошли месяцы, Маркус. У меня было время восстановиться. Что тебя задержало?»
Фронто закатил глаза.
«Галлия, как обычно, держала нас в своих когтях до самой зимы. Наконец, думаю, можно сказать, что мы взяли всё это проклятое место под контроль. Большая часть офицерского корпуса ждёт на холме, чтобы прийти и проверить, как ты, но они сначала подчинились мне».
Он почувствовал, как что-то коснулось его запястья, и невольно вздрогнул, обернувшись, увидел, что Лусилия встала и подошла к нему.
«Мне нужно пойти и убедиться, что мама всё делает тщательно. Увидимся позже, Маркус».
Он издал утвердительный звук, когда она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, прежде чем выскользнуть из комнаты, словно паря в воздухе.
«Ты покраснел», — сказал Бальбус с улыбкой.
«Люсилия изменилась. Она стала довольно… прямолинейной».
Старик снова рассмеялся.
«Она знает, что делает. В этом возрасте она — тень своей матери».