Фронтон кивнул и повернулся, снова нахмурив брови.
«Что она говорила о том, что её мать всё доделывает? Мне показалось, что ты чего-то от меня ждёшь».
Бальбус жестом указал на сесть и хлопнул в ладоши. Прежде чем они успели полностью расслабиться на кушетках, Каро вернулся с подносом, двумя кубками и кувшином вина.
«Это ваше «неправильное» вино?»
Бальбус улыбнулся.
«К счастью, просто неправильно маркировали. Мне бы не хотелось отправлять его обратно, учитывая расходы на доставку чего бы то ни было обратно в Лациум».
Двое мужчин отпили по глотку, и Фронто поджал губы.
«Вы ловко уклонились от ответа на мой вопрос».
«Я бы предпочел обсудить этот вопрос позже, на досуге».
«А когда-то я был по уши в успокоительном вине?» — проницательно предположил Фронтон.
Бальбус улыбнулся.
«У меня к вам просьба».
"Продолжать…"
Луцилия должна отправиться в Рим. Я подумываю о её браке с молодым человеком из рода Цецилиев, но не буду ничего утверждать, пока она не выскажется одобрительно или неодобрительно. Я не выдам её против её воли.
Фронто кивнул, по какой-то неизвестной причине обрадованный этой новостью.
«Хорошая семья, Цецилии. Она могла бы преуспеть. Но почему со мной? Не лучше ли ей путешествовать с тобой?»
Бальбус пожал плечами.
«Врач уже давно предостерёг меня от тяжёлых путешествий, а ты знаешь, каково это – переправиться из Массилии осенью и зимой. Нет, я должен остаться здесь до конца зимы, а Луцилия должна отправиться в Рим».
Фронто кивнул.
«Я бы проявил неуважение к другу, если бы отказался, Квинт. Где она будет жить? У Цецилиев?»
«Вряд ли, Маркус. Было бы довольно неприлично, по крайней мере, пока не будет достигнуто соглашение о браке, приводить её к ним на порог. Я надеялся…» — он слабо улыбнулся. «Ну, твоя сестра могла бы взять её под своё крыло и…»
Фронто моргнул.
«Боги, вы хотите превратить её в новую Фалерию? Вы что, сошли с ума? Рим дрожит от одного её присутствия!»
Бальбус неловко улыбнулся.
«Я боялась тебя просить. У меня, конечно, есть двоюродный брат, который может о ней позаботиться».
Фронтон сидел молча, скрежеща зубами.
«Нет. Конечно, она должна остаться с Фалерией». Он устало улыбнулся. « Однако мне , возможно, придётся нагрянуть к твоей кузине с третьей женщиной, чтобы укрепить матриархат, царящий в моём доме».
Бальбус рассмеялся.
«Мне не хватало твоей компании, Маркус. Найдётся ли у тебя время остаться на несколько дней? Корвиния, конечно же, всё упаковала и подготовила. У неё уже несколько месяцев, на случай, если ты снова пролетишь мимо в спешке».
Фронто усмехнулся.
«Я, конечно, спешу домой, но несколько дней вряд ли будут мне очень дороги. Конечно, хотя бы на несколько часов вам придётся принимать штаб полководца, который, без сомнения, с нетерпением ждёт на холме, чтобы спуститься к вам. Среди них есть и друзья: Крисп, Вар и другие. Возможно, Галронус тоже скоро прибудет. Нам сообщили, что он, Красс и ещё несколько человек проезжали через Нарбон несколько дней назад, чтобы встретиться с нами перед отплытием».
Бальбус улыбнулся и откинулся назад с кубком в руке.
«Тогда нам лучше провести полчаса в уединении, наслаждаясь созерцанием виноградной лозы, прежде чем мы отправим им письмо, а? Уверен, вам есть что мне рассказать».
Фронтон откинулся назад, потянулся за кубком на столе перед собой и откинулся на спинку стула, чувствуя, как напряжение месяцев выплескивается наружу вместе с непринужденной беседой.
Группа офицеров собралась на дороге перед виллой. Фронтон нахмурился, выходя из дома. Цезарь и несколько офицеров, не имевших никакого отношения к Бальбу, извинились и вежливо ушли на следующий день после прибытия, не желая обременять семью необходимостью принимать столько гостей. Остальные же почтительно покинули виллу и нашли временное пристанище в Массилии, пока Фронтон не будет готов к отплытию.
Он ожидал Криспа, Брута и Вара и надеялся увидеть Галрона, поскольку офицеры Седьмого, по-видимому, прибыли в Массилию поздно вечером предыдущего дня, но остальные четверо оказались скорее сюрпризом. Росций, тихий и задумчивый легат Тринадцатого, отделился от других иллирийских офицеров, которые должны были отправиться на другом корабле, и его появление было неожиданным. Ещё более удивительным было присутствие Красса и двух его трибунов, которых Фронтон не знал, и особенно то, что один из этих трибунов мило беседовал с Галроном, и они оба смеялись. Конечно, в пути будет время задать вопросы.
Повернувшись спиной к мужчинам, он отступил в сторону, давая Люцилии пройти. Каро, главная рабыня дома, терпеливо шла позади неё, напрягая обе руки под тяжестью дорожного снаряжения. Фронтон покачал головой с притворным недоверием и улыбнулся, заметив почти незаметный взгляд Каро.