Фронтон шагнул вперед своих спутников и, протянув руку к двери, сильно постучал по дереву.
Наступила пауза, пока остальные догоняли его, повозка раздражённо скрипнула, останавливаясь.
Дверь медленно открылась, и взору предстали не неодобрительные лица главного раба дома, а лица четырёх мужчин, которых Фронтон никогда раньше не видел. Двое из них отчётливо походили на разбойников, третий – массивный мужчина с косами и бородой кельта, а четвёртый – невысокий мужчина со стальным взглядом и шрамами, явно выдававшими в нём профессионального бойца.
«Кто ты?» — прямо спросил последний.
Фронто прищурился.
«Я хозяин этого дома. Уйди с дороги».
Остальные трое двинулись вперед, фактически блокируя вход стеной мышц.
«Гней?» — раздался голос мужчины, и между телами Фронтон с облегчением увидел знакомое лицо Приска, нырнувшего за угол. Бывший центурион моргнул и вышел в коридор.
«Маркус? Слава всем богам. Давно пора тебе появиться».
Он повернулся к маленькому, жилистому воину.
«Хорошая работа, Цестус, но это человек, на которого я работаю».
Четверо мужчин отступили от двери и отступили в сторону, почтительно кивая Фронтону. Он был готов разозлиться, но Приск, поняв знаки, протянул руку и, взяв легата за локоть, потянул его за дверь, жестом указав на мужчин.
«Это Цест. Теперь он мой главный надсмотрщик. Раньше он был гладиатором… одним из немногих бывших гладиаторов в Риме, которые сейчас не служат Клодию, должен добавить. Остальные — Тодий, Араний и Лод; все хорошие ребята. Ни один мерзавец не попадёт сюда без моего разрешения или Фалерии».
Фронто остановился, приподняв бровь.
«Теперь ты называешь себя по имени, а, Гней?»
Приск взглянул через плечо Фронтона и ухмыльнулся.
«Галронус! Рад, что ты вернулся».
Он помолчал.
«У тебя тоже есть компания?»
«Я расскажу вам обо всем этом в свое время, когда…»
«Маркус?»
Он поднял взгляд мимо Приска и увидел Фалерию, одетую в простое бледно-зелёное платье, с распущенными и влажными волосами, только что после купания. Каким-то образом, несмотря на постоянные трудности с ней, внутри у него что-то отлегло. Она выглядела здоровой.
«Фалерия. Как дела?»
Она удивленно рассмеялась, а затем поспешила мимо охранников и обняла брата.
«Тебе давно пора домой, Марк. Гней отлично справляется, но мать уже считала дни до Армилюстриума. Она знала, что ты вернёшься раньше».
Фронтон улыбнулся с какой-то странной грустью, затем поднял взгляд на Приска и указал большим пальцем. Бывший центурион кивнул, прихрамывая, и указал на Галронуса.
«Пойдем, друг мой, я уже приготовил комнату для гостей. Полагаю, ты останешься здесь на зиму?»
Офицер Реми улыбнулся и почтительно поклонился Фалерии, когда тот прошёл мимо и присоединился к Приску, после чего они скрылись за углом, увлечённые разговором. Фронтон повернулся к стражникам.
«Провезите фургон через боковые ворота и разгрузите его, затем заприте входную дверь и ворота».
Цестус кивнул, и четверо мужчин исчезли за дверью, почтительно обойдя молодую леди в дверях. Фалерия впервые заметила другого гостя и, нахмурившись, вопросительно посмотрела на брата, всё ещё крепко обнимая его за плечи.
«Это Луцилия, дочь моего доброго друга Бальба. Я уже говорил о нём».
«И Люцилии, конечно», — добавила она с улыбкой, в последний раз сжав его в объятиях, а затем отпустив, она подошла к своему новому гостю.
«Ты здесь надолго, дорогая?»
Фронто обернулся и пожал плечами.
«Она здесь, чтобы рассмотреть потенциальную пару с одним из Цецилиев. Бальб спросил, будем ли мы достаточно любезны, чтобы позаботиться о ней, пока она здесь. Ну, на самом деле, он спросил, будете ли вы достаточно любезны». В этом был и его собственный невысказанный вопрос.
« Конечно, она должна остаться здесь. С маленькой армией Приска в городе сейчас нет места безопаснее».
Она улыбнулась и протянула руку Люсилии.
«Вы раньше были в Риме?»
«Это моя первая возможность посетить вас, миледи».
Хозяйка рассмеялась.
«Если вы знаете моего брата, то поймёте, что я не ожидаю от этого дома особых формальностей. Зови меня Фалерия».
«Спасибо. И мне, Люсилия».
«Возможно, если Марк сможет выделить Гнея и некоторых из его людей для сопровождения, я смогу показать вам некоторые из великолепных достопримечательностей города утром, хотя вы, должно быть, утомлены своим путешествием».