Луцилия странно посмотрела на Фронтона и покачала головой.
«На самом деле поездка прошла спокойно и тихо. Практически бесшумно».
Фалерия вопросительно взглянула на Фронто, и тот покачал головой.
«Если вы, дамы, сможете обойтись без меня час или два, думаю, мне следует повидаться с Приском и узнать, что произошло».
Фалерия решительно покачала головой.
«Не раньше, чем ты навестишь маму. Она в таблинуме снаружи».
Фронтон на мгновение замер, а затем, кивнув, вышел через дверь в заднюю часть дома, ведущую в сад перистиля. На мгновение остановившись, чтобы отметить странное сочетание тщательно ухоженного сада и трёх деревянных манекенов в дальнем конце, которые регулярно использовались для армейских учений с мечами, он повернулся и направился в приёмную.
Фалерия-старший возлежал на кушетке и читал нацарапанную на пергаменте записку — копию «Acta diurna», сделанную с табличек на форуме главным рабом дома, Поско, ибо такова была привычка Фалерии.
Когда свет в дверном проеме померк, она подняла глаза и заморгала, увидев силуэт своего сына.
«Маркус?»
"Мать."
Медленно войдя, он подошёл к дивану, где она протянула руки. Он был поражён, увидев, как они дрожат, но, стиснув зубы, обхватил их ладонями и сжал.
«Я знал, что ты скоро вернёшься домой. Гней всё время говорил нам, что ты уже в пути».
Он слабо улыбнулся.
«Я хотел прийти раньше, но…»
«Знаю. Молодой Гай слишком нуждался в тебе. Он высасывает твою энергию, но приятно привязаться к восходящей звезде».
Фронто вздохнул и отпустил ее руки.
«Я не пойду за ним в кабинет, мама, даже если он меня об этом попросит. Мы не разговаривали полгода, так что, пожалуйста, не будем сразу возвращаться к старым спорам».
Она пристально посмотрела на него, а он, изучая её лицо, был встревожен тем, как сильно она постарела за столь короткое время. В её взгляде было что-то такое…
Он опустил глаза, чтобы скрыть выражение лица, заметив, что один её глаз неподвижен, а взгляд блуждает. Задержавшись достаточно долго, чтобы убедиться в своём самообладании, он снова поднял взгляд и внимательно посмотрел на неё. Кость вокруг её правого глаза была бугристой и деформированной, словно была сильно сломана и слегка сместилась.
Её раны от нападения оказались серьёзнее, чем намекал Приск. Фронтон покачнулся, гнев нарастал в нём. Снова шагнув вперёд, он крепко обнял её.
«Не паникуй, Маркус. Я в порядке».
«Конечно, матушка. И с тобой больше ничего не случится. Мне нужно к Приску. Думаю, Фалерия скоро прибудет с гостем. Квинт Бальб, бывший легат Восьмого легиона, отправил свою дочь в Рим, и Фалерия согласилась присматривать за ней, пока она там».
Старуха подняла взгляд на сына и сфокусировала на нём свой здоровый глаз. Фронтон слегка вздрогнул от неподвижности другого глаза, но ещё больше от этого пронзительного взгляда. С ранней юности Фалерия-старший обладал сверхъестественной способностью заглядывать прямо в его мысли и душу и выдавать их.
«Понятно. Будь с ней помягче, Маркус. У тебя привычка отталкивать тех, кого ты хотел бы видеть ближе».
Фронто глубоко вздохнул.
«Она всего лишь дочь моей подруги, матушка, и ничего больше. Мне нужно заняться делами, но мы ещё увидимся за обедом».
Поклонившись и повернувшись, он отчетливо осознавал, что на его спину устремлен пронзительный взгляд, и что он не был уверен даже в том, что убедил в этом себя, не говоря уже о своей матери.
Его постоянно одолевали волны вины и гнева, пока он целеустремлённо шагал по дому к покоям, отведённым для Приска и его наёмных головорезов. Как он мог допустить всё это?
Добравшись до комнаты с койками, он увидел, что хромой солдат сидит на койке напротив Галронуса и, войдя, наливает себе в кувшин вина.
«Гней?»
«А, хорошо. Я очень рад, что ты вернулся».
Фронто опустился на одну из коек.
«Я видела маму».
«Она ждала тебя с нетерпением».
Фронто покачал головой.
«Она чуть не погибла. Ты же знал. Удар в глаз мог бы её убить».
Прискус печально кивнул.
«Верно, но этого не произошло. Она сильная женщина, Маркус, и это было её решение не рассказывать тебе все ужасные подробности нападения, а не моё. Она знала, что это будет просто мучением для тебя, потому что ты всё равно не смог бы вернуться домой».
Фронто пристально посмотрел на него, а затем опустил взгляд в пол, прежде чем сделать глубокий вдох и выпрямиться.
«Эту ситуацию нужно разрешить. Я не потерплю подобного снова. Нам нужно покончить с Клодием или хотя бы лишить его когтей. Что вы видели о нашем таинственном призраке?»
Прискус на мгновение взглянул на Галронуса и пожал плечами.
С того дня в мавзолее от него не было никаких следов. Я вернулся на следующий день, но тела уже не было. Ещё раз пришёл два дня спустя, и там была новая безымянная урна с прахом. Думаю, я оставил какой-то след, потому что, когда я вернулся к нему, он уже ушёл. Я поговорил с его арендодателем, он полностью оплатил аренду и ушёл, не дав никаких вестей. Понятия не имею, где он сейчас, но я приказал всем быть начеку на случай, если он появится.