Майло резко остановился и обернулся. Прискус помахал ему рукой.
«Давай. Возвращайся домой и расскажи им, что случилось».
Приск в отчаянии огляделся. На вершине склона показались лишь трое – одна из небольших банд Филопатра, подошедших со стороны форума. Если бы они с Галронусом смогли просто выстоять и дать им отпор…
Крик заставил его обернуться. Майло остановился. Ещё один отряд, примерно из двадцати человек, приближался из мрака со стороны цирка, поднимаясь по склону на той самой дороге, куда они направлялись. Майло попятился к своим павшим товарищам.
«У нас могут быть проблемы».
Приск попытался подняться, одновременно поднимая оглушённого Галрона. Ни у одного из них не было ни сил, ни выносливости стоять. Милон попятился к ним и стиснул зубы. Клодий появился на вершине холма позади них, а за ним следовал Филопатр и большая группа убийц.
Приск мельком взглянул на другие выходы с площади. Возможно, они могли бы добраться до Велабра и спуститься с холма там, чтобы затеряться среди лавок и узких улочек. Но времени было катастрофически мало, а даже если бы и было, сил не хватило бы. Бежать было некуда, поскольку обе силы сошлись на троих, зажатых в тисках наёмников. Свет в соседних домах погас, и чувство самосохранения вынудило их обитателей предпочесть не знать о происходящем на площади.
«Похоже, боги сегодня благоволят тебе, Гней Виниций Приск. И твоим друзьям».
Приск нахмурился, глядя на человека, фактически контролировавшего улицы города. Клодий и Филопатр остановились на краю площади, а их сторонники собрались вокруг них.
Оглянувшись через плечо, он вздохнул с облегчением.
Цест выдвинулся из первых рядов противника, рядом с ним возвышалась внушительная фигура кельтского гиганта Лода. Бывший гладиатор, согласно римским законам, не носил клинка, но деревянный посох, который он нес, в его умелых руках был бы лучше любого меча.
Маленький воин присел рядом с тремя отчаявшимися мужчинами.
«Похоже, госпожа Фалерия права: самоубийственная бравада господина Фронтона заразительна ».
Прискус усмехнулся, глубоко глотая воздух.
«Как, черт возьми, ты узнал, где нас найти?»
Цестус рассмеялся.
«Боже мой! За тобой следили люди с тех пор, как ты ушёл из дома. Я не допущу повторения того, что случилось с Фронто. Мне нужно поддерживать репутацию».
Приск снова обернулся, услышав крик Клодия.
«Будьте благодарны. Вам дали отсрочку, но небо с каждым часом становится всё мрачнее и вскоре обрушится на вас и ваших близких».
Мужчина повернулся и пошёл прочь, к своим людям. Филопатер продолжал сверлить их взглядом, задержавшись на мгновение, затем, ухмыльнувшись, многозначительно провёл пальцем по горлу и повернулся, чтобы уйти.
Майло взглянул на Приска, который начал хихикать.
«Что тут такого чертовски смешного?»
«Вы видели форму его носа? Как клубника!»
Глава 22
(Конец октября: Дом Фалериев в Риме.)
Фронто спустил ноги с кровати в большой комнате, которая когда-то принадлежала его отцу, и его босые ступни с холодным шлепком упали на мраморный пол.
«Возвращайся».
«Никаких шансов в Аиде, Фалерия».
«Ты не в том состоянии, чтобы ходить. Люсилия сказала, что мы должны будем хотя бы день, прежде чем тебе позволят даже встать, не говоря уже о том, чтобы ходить».
«Это всего лишь синяки и редкие трещины, Фалерия. Мне бывало и хуже на трибунах в цирке. Где они все?»
Фалерия вздохнула.
«Они в летнем триклинии обсуждают, что делать дальше».
Кивнув, Фронто медленно выпрямился и, пошатнувшись на мгновение, начал вытягивать руки и осторожно ощупывать ноги. Некоторые движения левой рукой вызывали волны боли в плече и груди, любое резкое движение в шее было мучительным, а в голове постоянно болела тупая боль, но в остальном он, похоже, был в порядке. Нахмурившись, он сделал неуверенный шаг вперёд. Никаких проблем. Похоже, ноги его оставили в покое.
«Я в порядке. Немного упражнений и пара бокалов хорошего неразбавленного вина, чтобы смыть головную боль, и я снова буду в норме».
«Ты идиот, брат мой».
Он повернулся и ухмыльнулся ей.
«Твои оскорбления становятся шаблонными, Фалерия».
«Я беспокоюсь за тебя. Не делай глупостей».
Он направился к двери, но остановился, нахмурившись.
«А где Люсилия ? Я её уже несколько часов не видела. В какой-то момент мне показалось, что она больше никогда не выпустит меня из виду».