Фронто моргнул.
«Вы действительно рассматриваете возможность открытой войны против него?»
«Как я уже сказал, вариантов много, но не в самом городе. Он слишком силён в Риме. Пусть всё идёт своим чередом и подожди, пока он не станет подходящей целью, Маркус».
Фронто вздохнул.
"Я…"
Он остановился и нахмурился.
«Который час? Полагаю, я проспал ужин?»
Прискус кивнул.
«Несколько часов назад. Ну и что…»
Но теперь все они нахмурились.
«Дым!» — крикнул Цестус, поспешно вскочил с ложа и бросился к двери. «Это дым! Что-то горит!»
Когда в комнате царила суета, Фронтон резко развернулся и выбежал из комнаты, остановившись в открытом саду перистиля. В панике он резко обернулся и увидел дым, поднимающийся из задних комнат дома, где стена выходила на другую улицу, вторую колонну – из крыши бани и третью – из атриума спереди.
Он отчаянно покачал головой.
«Приск? Цест? Выведи своих людей и осмотрите дом. Пусть рабы потушат любой пожар, который смогут найти».
Не обращая на них больше внимания, он забежал за угол и вбежал в главную часть дома, мотая головой из стороны в сторону. Прихожая наполнялась клубами дыма, а оранжевое пламя лизало входную дверь и плясало по стене, насмехаясь над алтарём духов-хранителей дома. Комната, где он так недавно болел, была пуста; он мог видеть прямо сквозь дверной проём.
Не обращая внимания на стук в голове, он повернулся направо и побежал к апартаментам. Когда он вошёл в тёмный коридор, ведущий к ним и баням, из боковой двери появилась Фалерия, помогая матери, которая кашляла и дрожала.
«Маркус! Что случилось?»
Фронтон глубоко вздохнул. Даже не проверяя, он чертовски хорошо знал, что произошло.
«Дом сгорел, Фалерия. Входная дверь непроходима, так что выведи мать в сад, чтобы она могла перевести дух. Слуги и рабы тоже пройдут туда, а Приск и Цест где-то рядом».
Не дожидаясь больше времени, он проскользнул мимо них и увидел, как полдюжины людей Цестуса выбежали из-за угла из своей койки возле бань.
«Попытайтесь потушить пожары», — крикнул он им.
Протолкнув их, он подошёл к двери на углу, на мгновение задумавшись, стоит ли вежливо постучать, прежде чем решиться на дальнейшие действия. Он побежал и вынужден был резко скорректировать траекторию, поняв, что левое плечо — неудачный выбор, и обернулся как раз вовремя, чтобы ударить дверь правым, с треском отбросив её внутрь. Лусилия резко выпрямилась от внезапного вторжения.
«Пошли!» — крикнул Фронто и, схватив её за запястье, вытащил из кровати и поднял на ноги. К счастью, она просто отдыхала, будучи полностью одетой, и панически кричала, когда он вытащил её из комнаты в дым, который начал заполнять коридоры.
"Что происходит?"
« Клодий творится!»
Когда они завернули за угол и направились в сад, появился Прискус.
«Задний вход полностью охвачен огнём, Маркус».
«И спереди тоже. Придётся попробовать внешние ворота».
Проходя мимо садового коридора, они увидели, как рабы и слуги сновали по всё более задымлённому дому с вёдрами воды. Распахнув боковую дверь и жадно глотнув драгоценного свежего воздуха, Фронтон взглянул налево и направо. Конюшня и сараи уже освещались огнём из задних комнат, и он слышал, как лошади испуганно ржут и с грохотом мечутся в своих загонах. Справа крепкие и надёжные внешние ворота.
Выждав мгновение, он поставил Лусилию на ступеньку.
«Вдохни глубоко и оставайся здесь на минуту».
Она кивнула, и он побежал к воротам, где Прискус уже начал поднимать засов.
Фронтон набросился на него и опустил засов, приложив руку к уху. Двое мужчин наклонились к щели между воротами. Снаружи стояло по меньшей мере около дюжины человек, вооружённых в нарушение закона, а на дальней стороне улицы, скрестив руки на груди, стояла знакомая фигура Филопатера, похожая на ястреба. Фронтон смотрел на них с колотящимся сердцем, а мужчины, крепко сжав оружие, решительно двинулись к воротам.
"Дерьмо!"
Двое мужчин развернулись и побежали обратно к боковой двери.
"Ну давай же."
Схватив Лусилию, они ворвались внутрь, захлопнули и заперли за собой дверь, а затем развернулись и выбежали в сад.
Рабы теперь трудились вокруг дома, отчаянно пытаясь потушить пламя, но безуспешно. Офицеры и дамы стояли в центре небольшого сада, вместе с небольшим отрядом людей Цеста. Остальные, вероятно, находились в других частях дома, пытаясь помочь рабам потушить пожар.