«У нас гости! Вооружённые люди идут».
Цест тут же начал отдавать приказы своим людям, пока Фалерия помогала матери перейти дорогу к нему, а Цезарь нежно брал ее за другую руку.
«Какие есть варианты, Маркус?»
Фронто пожал плечами.
«Обе двери — настоящий ад. Внешние ворота в порядке, но именно через них они и проникнут. Если мы сможем удержать внешнюю сторону какое-то время, гражданские смогут забраться на крышу конюшни, пересечь её и спуститься на соседнюю улицу, если, конечно, там нет его людей?»
Цезарь кивнул.
«Тогда нам придётся сразиться сталью со сталью. У тебя есть запасной меч, Маркус?»
Фронтон распахнул дверь и вошёл. Следом за ним в комнату в странной тишине вошёл Цезарь. Приск свистнул сквозь зубы.
«Что за человек», — тихо спросил Цезарь, — «держит арсенал в частном доме в Риме?»
Фронтон подошел к сундуку у стены и вытащил из ножен гладиус, внимательно изучая его блестящее острие.
«Здесь есть моё снаряжение для похода, а также то, что раньше принадлежало моему отцу и дяде. Здесь есть вещи, подаренные Вергинием и другими друзьями семьи. Знаете, как это бывает… люди склонны копить вещи».
Он повернулся и бросил гладиус, все еще не вынутый из ножен, генералу, который поймал его ловкой рукой и выхватил, осматривая клинок.
«Это принадлежало твоему отцу?»
«Да. Приск, Милон, Галрон и Цицерон, берите всё, что найдёте. Цест, вооружите своих людей».
Приск усмехнулся, поднимая с полки длинный кавалерийский клинок, декоративный и, вероятно, никогда ранее не использовавшийся.
«Это удивит мерзавцев».
"Ну давай же."
Пока Цест кричал своим людям и указывал им на арсенал, Фронтон остановился в саду и огляделся, пока не увидел Поско, отдающего приказы группе рабов.
«Поско? Зайди в конюшню с несколькими людьми. Посмотри, есть ли кто-нибудь на улице. Если нет, сломай стену и выведи оттуда Буцефала и остальных лошадей. Начинай выводить и гостей, начиная с Луцилии и её семьи».
Поско кивнул, схватил троих мужчин, собравшихся вокруг него, и побежал к складу и конюшням дома. Раздавшийся снаружи грохот возвестил о том, что нападавшие выломали внешние ворота.
«Пошли! Нам пора двигаться».
Фронтон быстро прокрался по коридору к наружной двери, не обращая внимания на рабов и слуг, отчаянно спешащих выполнить свои обязанности. За ним следовали Приск, Галронус, Милон, Цезарь и Цицерон.
Засов был откинут, и шестеро мужчин выскочили из виллы, размахивая оружием и выкрикивая вызов. Нападавшие уже рассредоточились в проходе снаружи, возможно, семь или восемь человек между ними и дверью конюшни, бесчисленное множество других во дворе между ними и воротами. Обитатели дома, почти все прошедшие военную подготовку, заняли оборонительную позицию без необходимости команд и прежде, чем толпившиеся нападавшие даже поняли, что их жертвы среди них. Фронтон оказался лицом к воротам, Приск справа от него, а Цезарь слева, в то время как Галронус, Милон и Цицерон выстроились позади них, лицом к конюшне. Открытая дверь дома находилась между рядами защитников, и, поняв, что появился путь к отступлению, головорезы Клодия развернулись и начали яростную атаку на шестерых мужчин.
Фронтон бросился на первого, кто приблизился к ним, – высокого, мускулистого мужчину с изогнутым клинком сика, намекавшим на его происхождение с арены. Мужчина ухмыльнулся, но у него отсутствовала часть челюсти и полдюжины зубов – свидетельство давней, почти смертельной раны. Ловким взмахом изогнутого клинка он отбил гладиус Фронтона в сторону. Этот человек был хорош и неординарен.
Фронто глубоко вздохнул и, поморщившись, потянулся к кинжалу на поясе больной рукой, крепко связав два пальца с остальными для правильного срастания. К счастью, несмотря на боль, сломанные головорезами пальцы не помешали ему держать рукоять.
Гладиатор нанёс удивительно быстрый и странный удар: сика опустилась вниз, а затем снова поднялась, вогнутое лезвие было идеально подогнано для смертельного удара в бедро около паха. Фронтону пришлось отскочить назад, на мгновение затруднив положение стоявшего позади него Милона. Его гладиус опустился, чтобы отразить смертельный удар, но лишь слегка отклонил его, так что остриё оставило рваную рану на ноге выше колена.
Он судорожно втянул воздух сквозь зубы от боли, неловко нащупывая рукоять кинжала, пытаясь вытащить его из-под напора. Рядом с ним Приск сжимал в яростном объятии человека на целый фут выше его, оба были слишком близко, чтобы вынести оружие. Цезарь парировал и наносил удары, почти не уступая в силе человеку, демонстрирующему все качества опытного легионера. Если бы у Фронтона было время наблюдать, он был бы впечатлён силой и мастерством полководца.