А затем произошло нечто, что запомнилось Пэту на всю его оставшуюся жизнь.
Растопка и сухие дрова, сложенные у входной двери дома Фронто, облитые смолой и подожжённые, быстро сгорели. Дверь вспыхнула, и пламя распространилось внутрь, но мусор у входа превратился в кучу серых углей, которые дымились во влажном ночном воздухе и обесцвечивали белую стену дома.
Раздался слабый щелчок. Филопатер не заметил этого, его внимание было приковано к картине разрушений, которые он учинил. Однако Пет занимал командную позицию и постоянно осматривал крышу дома, высматривая, где ещё пылает огонь.
Входная дверь дома бесшумно распахнулась, из проема на улицу вырвалось облако дыма, полностью поглотив фасад.
Наконец Филопатер понял, что что-то не так.
«Что, во имя…»
Облако клубилось и раздувалось, углерод наполнял воздух, а пепел оседал на блестящем асфальте, и, когда легкий ночной ветерок начал рассеивать дымку, во мраке появились три фигуры, вышедшие из облака на улицу.
Пет едва не рассмеялся, поняв, что это Фронтон, Приск и Галронус – все трое были покрыты углеродом, их лица и руки были закопчены, а туники – тёмно-серыми от пепла. Они были похожи на лемуров, духов неупокоенных мертвецов. Он мог лишь догадываться, что увидел Филопатр, но вздох снизу подсказал ему, что тот не рассмеялся.
Когда три фигуры поднялись в воздух, держа в каждой руке по клинку, двое спутников Фронто разделились и отошли в сторону, образовав странный, неземной барьер между дракой во дворе и событиями, которые разворачивались на улице снаружи.
«Ко мне!» — проревел египтянин дрожащим от страха голосом. Он уже узнал этих людей? Интересно, какое ему дело?
Наёмные головорезы не обратили на это внимания. Они не слышали своего хозяина, так как были вовлечены в смертельную схватку.
« Ко мне !» — снова крикнул он, и отчаяние прозвучало в его голосе.
Один или двое из нападавших сзади обернулись; один даже направился к воротам, но, увидев чёрных духов, крадущихся по улице, начал толкать ворота, широко раскрыв глаза от ужаса. Пет услышал вздох Филопатра, поняв, что его люди бросили его на произвол судьбы.
Ворота закрылись. Галронус и Приск отошли в сторону, чтобы в случае необходимости броситься на помощь Фронтону, но при этом убедиться, что ворота останутся закрытыми, и другие головорезы не смогут к ним присоединиться.
«Помогите мне!» — завыл Филопатер, отступая к стене.
«Ни один здравомыслящий человек не поможет тебе, египетский развратник!»
« Фронто ?»
"Во плоти."
Легат медленно приближался к своей добыче, которая отступала к побеленной штукатурке, не имея возможности бежать.
«Я только что выполнил свою работу , Фронтон. Ты же понимаешь это? Разве ты станешь винить солдата, который напал на тебя? Нет; ты будешь винить его командира: человека, который послал его против тебя. Твой спор не со мной, а с моим господином».
Фронтон улыбнулся. Пэт был поражён эффектом этой дикой белой ухмылки на почерневшем лице. От неё даже по спине у него пробежал холодок .
«Думаю, ты сам себе навредил, Филопатер. Известно, что ты любишь свою работу. Более того, порой ты выходишь за рамки дозволенного. Однако, думаю, конец тебя наконец настиг».
Египтянин, часто и тяжело дыша, выхватил из-за пояса меч — короткое оружие со странным волнистым клинком египетского образца.
«Ты увидишь, Фронтон, что я не так-то легко сдаюсь».
Он ловко взмахнул лезвием пару раз, создав в воздухе красивые серебристые узоры.
Фронтон небрежно взмахнул тяжелым кельтским клинком в правой руке — наградой за первый год в Галлии. Он отрубил кулак египтянина и унес его вместе со странным клинком по улице, где они отскочили и упали в сточную канаву, сверкая серебром и красным.
Приспешник Клодия смотрел на отрубленное запястье и кровавую дугу, которая на мгновение повисла в воздухе, прежде чем брызнуть на пол.
«Мне не нужна ваша покорность».
Фронтон бросил тяжёлый кельтский клинок назад, где Галронус, уже сражавшийся с двумя мечами, с трудом поймал его. Не обращая внимания, Фронтон переложил гладиус из больной руки в здоровую.
«Ты поймёшь, если я не буду пользоваться левой. Недавно со мной случилась небольшая авария».
Филопатер выпрямился.
«Вы — римский аристократ. Я сдаюсь вам. Неужели вы станете убивать сдавшегося врага?»
Фронто лающе рассмеялся.
«О, ты, конечно, не веришь в это ? Ты сейчас умрёшь, Филопатер. Остаётся только посмотреть, как ты поступишь – как мужчина или как дрожащий трус».
Египтянин глубоко вздохнул и посмотрел на свою отсутствующую руку. Шок сдерживал агонию, но он знал, что в любой момент он может пройти, и он снова почувствует, что произошло.